11月的一個(gè)星期天20歲的鳳凰城的阿蘭尼穆列塔開(kāi)始感到惡心并提早離開(kāi)工作崗位。她沒(méi)有先前存在的醫(yī)療條件，但她的健康狀況卻以驚人的速度下降，她的家人和朋友在當(dāng)?shù)孛襟w和BuzzFeed新聞中詳細(xì)說(shuō)明了這一點(diǎn)。。第二天，她去了一家緊急護(hù)理診所，在那里她被診斷出患有流感并開(kāi)了抗病毒藥物達(dá)菲。但是到了周二早上，她呼吸困難，正在吐血。她的家人將她帶到醫(yī)院，在那里X光片顯示肺炎：肺部可能由病毒或細(xì)菌感染引起的炎癥，或兩者兼而有之。醫(yī)生給了穆列塔靜脈注射抗生素，并在心臟停止時(shí)將她轉(zhuǎn)移到重癥監(jiān)護(hù)病房; 他們使她復(fù)蘇，但她的心又停了下來(lái)。11月28日星期二下午3點(diǎn)25分 - 被診斷患有流感的一天 - 穆列塔被宣布死亡。

根據(jù)世界衛(wèi)生組織和美國(guó)疾病控制和預(yù)防中心的數(shù)據(jù)，全世界流感導(dǎo)致300萬(wàn)至500萬(wàn)例嚴(yán)重疾病，每年導(dǎo)致291,000至646,000例死亡; 總數(shù)從一年到下一年變化很大。疾病預(yù)防控制中心估計(jì)，在1976年至2005年間，美國(guó)每年與流感相關(guān)的死亡人數(shù)從最低的3,000到最高的49,000。2010年至2016年間，美國(guó)每年與流感相關(guān)的死亡人數(shù)從12,000人降至56,000人。

但究竟什么是“流感相關(guān)的死亡?” 流感如何殺死?短而病態(tài)的答案是，在大多數(shù)情況下，身體通過(guò)試圖自我治療來(lái)殺死自己。約翰斯·霍普金斯大學(xué)健康安全中心的傳染病醫(yī)師Amesh Adalja說(shuō)：“死于流感并不像死于子彈或黑寡婦蜘蛛咬傷一樣。” “病毒本身的存在不會(huì)成為殺死你的東西。傳染病總是與宿主發(fā)生復(fù)雜的互動(dòng)。”

進(jìn)入某人的身體后 - 通常是通過(guò)眼睛，鼻子或嘴巴 - 流感病毒開(kāi)始劫持鼻子和喉嚨中的人體細(xì)胞以復(fù)制自身。壓倒性的病毒囤積引發(fā)免疫系統(tǒng)的強(qiáng)烈反應(yīng)，免疫系統(tǒng)發(fā)送營(yíng)血白細(xì)胞，抗體和炎癥分子以消除威脅。T細(xì)胞攻擊并破壞攜帶病毒的組織，特別是在病毒易于占據(jù)的呼吸道和肺部。在大多數(shù)健康的成年人中，這個(gè)過(guò)程有效，并且可以在幾天或幾周內(nèi)恢復(fù) 但有時(shí)免疫系統(tǒng)的反應(yīng)太強(qiáng)烈，會(huì)破壞肺部的這么多組織，導(dǎo)致它們無(wú)法再向血液輸送足夠的氧氣，從而導(dǎo)致缺氧和死亡。

在其他情況下，流感病毒本身并不會(huì)引發(fā)壓倒性且可能致命的免疫反應(yīng)，而是利用免稅系統(tǒng)的二次感染。通常，細(xì)菌 - 通常是一種鏈球菌或葡萄球菌 - 感染肺部。呼吸道中的細(xì)菌感染可能會(huì)擴(kuò)散到身體的其他部位和血液，甚至導(dǎo)致膿毒性休克：危及生命，全身，侵襲性炎癥反應(yīng)，損害多個(gè)器官。根據(jù)驗(yàn)尸研究，費(fèi)城兒童醫(yī)院過(guò)敏和免疫學(xué)處處長(zhǎng)Kathleen Sullivan估計(jì)死于流感相關(guān)原因的人中有三分之一因病毒超過(guò)免疫系統(tǒng)而失效; 另外三分之一死于對(duì)繼發(fā)性細(xì)菌感染的免疫反應(yīng)，通常在肺部; 由于一個(gè)或多個(gè)其他器官的失敗，剩余的第三次死亡。

除細(xì)菌性肺炎外，流感的繼發(fā)性并發(fā)癥很多，范圍從相對(duì)輕微的，如竇和耳部感染，到更嚴(yán)重的，如心臟炎癥(心肌炎)，腦(腦炎)或肌肉(肌炎和橫紋肌溶解癥)。它們還可能包括Reye綜合癥，一種通常在病毒感染后開(kāi)始的神秘腦病，以及Guillain-Barré綜合癥，這是另一種病毒引發(fā)的疾病，其中免疫系統(tǒng)攻擊周圍神經(jīng)系統(tǒng)。有時(shí)Guillain-Barré導(dǎo)致部分或接近完全癱瘓的時(shí)期，這反過(guò)來(lái)需要機(jī)械通氣來(lái)保持患者的呼吸。這些并發(fā)癥不太常見(jiàn)，但可能是致命的。

死于對(duì)初始病毒感染的免疫反應(yīng)而非繼發(fā)性細(xì)菌感染的人數(shù)部分取決于病毒株和病房所在的空間的清潔度。一些研究表明，在臭名昭著的1918年全球流感大流行期間，大多數(shù)人死于隨后的細(xì)菌感染。但是更致命的毒株，例如導(dǎo)致禽流感的毒株，更有可能自己壓倒免疫系統(tǒng)。“假設(shè)是毒性菌株會(huì)引發(fā)更強(qiáng)烈的炎癥反應(yīng)，”Adalja說(shuō)。“這也取決于受到攻擊的年齡組。在2009年H1N1流感大流行期間，受影響的年齡組主要是年輕人，我們看到了很多原發(fā)性病毒性肺炎。”

在一個(gè)典型的季節(jié)，大多數(shù)流感相關(guān)的死亡發(fā)生在兒童和老年人中，他們都是獨(dú)特的弱勢(shì)群體。免疫系統(tǒng)是一個(gè)自適應(yīng)的器官網(wǎng)絡(luò)，可以學(xué)習(xí)如何最好地識(shí)別和響應(yīng)威脅。由于兒童的免疫系統(tǒng)相對(duì)幼稚，他們可能無(wú)法做出最佳反應(yīng)。相比之下，老年人的免疫系統(tǒng)常常因年齡和潛在疾病的結(jié)合而減弱。非常年輕和非常老的人也可能不太容忍并從免疫系統(tǒng)的自我攻擊中恢復(fù)。除6至59個(gè)月的兒童和65歲以上的人外，發(fā)生潛在致命并發(fā)癥的風(fēng)險(xiǎn)最大的是孕婦，醫(yī)護(hù)人員和患有某些慢性疾病的人，如艾滋病毒/艾滋病，哮喘，

據(jù)疾病預(yù)防控制中心稱，到目前為止，這個(gè)流感季節(jié)美國(guó)有超過(guò)6,000人檢測(cè)出流感陽(yáng)性，856人因?qū)嶒?yàn)室確認(rèn)的流感相關(guān)原因住院治療。預(yù)防流感及其許多可能致命的并發(fā)癥的最有效方法是接種疫苗。