DARPA希望通過“調(diào)整”你的基因來(lái)增強(qiáng)你身體的防御能力
從疫苗到藥物中毒的解毒劑,現(xiàn)代醫(yī)學(xué)為我們提供了許多工具來(lái)保護(hù)我們免受健康威脅。但是,如果你的基因可以用來(lái)提供更好的保護(hù)呢?如果這可以暫時(shí)完成 - 只在他們需要的時(shí)候給你的身體防御提升,而不改變你的遺傳密碼怎么辦?
這可能聽起來(lái)很牽強(qiáng),但由國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)創(chuàng)建的新計(jì)劃旨在實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。(DARPA是負(fù)責(zé)為軍方開發(fā)新技術(shù)的美國(guó)機(jī)構(gòu)。)該計(jì)劃將探索通過暫時(shí)“調(diào)整”基因表達(dá)來(lái)更好地保護(hù)人們免受生物和化學(xué)威脅的方法 - 換句話說(shuō),將基因“打開”或“關(guān)閉” “ - 加強(qiáng)身體對(duì)健康威脅的防御。
研究人員說(shuō),我們的身體已經(jīng)有一定程度的保護(hù),可以抵御許多健康威脅,根據(jù)該機(jī)構(gòu)5月25日發(fā)表的聲明,這種保護(hù)措施已在我們的DNA中“寫入” 。但這些防御措施并不總能很好地保護(hù)我們。例如,即使我們的免疫系統(tǒng)試圖抵御病毒,我們?nèi)钥赡芑忌狭鞲胁 ?/p>
“人體具有驚人的彈性。我們的每一個(gè)細(xì)胞都已經(jīng)含有能夠?qū)μ囟ń】低{產(chǎn)生某種程度抵抗力的基因,但那些內(nèi)置的防御措施并不能總是迅速或強(qiáng)有力地表達(dá)出來(lái),無(wú)法發(fā)揮作用,”Renee Wegrzyn DARPA項(xiàng)目的經(jīng)理稱為“PREPARE”(代表保護(hù)性等位基因和反應(yīng)元素的PReemptive Expression),在聲明中說(shuō)。“PREPARE將研究如何通過在暴露于威脅之前或之后臨時(shí)提升它來(lái)支持這種先天性抗性,而無(wú)需對(duì)基因組進(jìn)行任何永久性編輯。”
與最近的基因編輯技術(shù)相比,例如CRISPR,其專注于通過切割DNA和插入新基因來(lái)永久改變基因組,PREPARE計(jì)劃將專注于不會(huì)對(duì)DNA進(jìn)行永久性改變的技術(shù)。這些技術(shù)針對(duì)“ 表觀基因組 ”或控制基因表達(dá)的系統(tǒng)??梢酝ㄟ^對(duì)DNA進(jìn)行外部修飾來(lái)打開或關(guān)閉基因,這些修飾不會(huì)改變DNA序列,而是影響細(xì)胞“讀取”基因的方式。
聲明說(shuō),首先,PREPARE計(jì)劃將關(guān)注四個(gè)關(guān)鍵的健康挑戰(zhàn):流感病毒感染,阿片類藥物過量,有機(jī)磷中毒(來(lái)自殺蟲劑或神經(jīng)毒劑中的化學(xué)物質(zhì))和暴露于伽馬輻射。
為了取得成功,研究人員必須克服許多障礙。首先,他們必須確定可以提供針對(duì)這些健康威脅的保護(hù)的特定基因。然后,他們將努力開發(fā)可以修改這些基因目標(biāo)的技術(shù)。他們還需要開發(fā)將技術(shù)提供給適當(dāng)基因的方法。最后,研究人員需要確保他們的技術(shù)符合美國(guó)食品和藥物管理局制定的藥物監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)。
雖然PREPARE項(xiàng)目最初將專注于特定的健康威脅,但最終該計(jì)劃的目標(biāo)是開發(fā)一個(gè)平臺(tái),其中包含可適應(yīng)多種新興健康威脅的通用組件,該聲明稱。
聲明說(shuō),該計(jì)劃還與生物倫理學(xué)家合作,以確定和解決該技術(shù)可能引發(fā)的潛在道德,法律和社會(huì)問題。
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