非洲最大的哺乳動(dòng)物害怕這種微小的昆蟲
大多數(shù)人都熟悉一只巨大的大象傻傻的形象,只要看到一只小老鼠就會(huì)畏縮不前。雖然這張照片只是漫畫中的一個(gè)裝置,但科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),一種不同的小動(dòng)物會(huì)給大象帶來許多喜歡的東西:蜜蜂。
南非大克魯格國家公園的研究人員發(fā)現(xiàn),非洲叢林象(Loxodonta africana)避開了憤怒的蜜蜂。他們希望利用這一特質(zhì)作為一種策略,使大象遠(yuǎn)離人口稠密地區(qū)。
蜜蜂在感受到威脅時(shí)會(huì)釋放出稱為信息素的化學(xué)物質(zhì)。根據(jù)加州大學(xué)圣地亞哥分校的Nieh實(shí)驗(yàn)室的說法,對(duì)于蜜蜂來說,這些自然警報(bào)信號(hào)告訴他們的伙伴們來幫助并采取防御措施,即刺痛。人類似乎缺乏信息素受體,因此它們可能無法檢測(cè)到這種化學(xué)信號(hào),但大象可以??茖W(xué)家們意識(shí)到,如果大象可以感受到來自蜜蜂的警報(bào)信息素,他們可能會(huì)保持與該區(qū)域的距離。
為了驗(yàn)證這一理論,研究人員在一個(gè)公園大象經(jīng)常光顧的水坑附近放置了一個(gè)裝有緩釋基質(zhì)的襪子,該基質(zhì)含有蜜蜂報(bào)警信息素的混合物。他們觀察了29只大象中的25只接近襪子并從遠(yuǎn)處進(jìn)行短暫檢查,然后在恐懼中退縮。然而,大象在一個(gè)看起來相似的控制襪子周圍無助于信息素 - 一些大象實(shí)際上撿起它,其他人甚至試圖吃掉它。
科學(xué)家認(rèn)為大象害怕蜜蜂,因?yàn)樗麄儾幌矚g被束縛在他們的樹干和眼睛周圍的軟組織中。誰又能責(zé)怪他們呢?隨著大象的進(jìn)化,科學(xué)家懷疑大型生物學(xué)會(huì)識(shí)別和避免蜜蜂的警報(bào)信息素,以避免痛苦的叮咬。
非洲和亞洲地區(qū)的人口正在穩(wěn)步增長,與大象棲息地重疊,因此制定有助于預(yù)防沖突的安全的大象管理戰(zhàn)略非常重要。雖然他們發(fā)現(xiàn)蜜蜂信息素可以擊退大象,但科學(xué)家們并不確定在更大規(guī)模上采用這種技術(shù)是多么困難,例如保護(hù)農(nóng)田。
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