罌粟花是如何獲得止痛的力量的

罌粟的遺傳說明書草稿提供了一些線索，幫助人們了解這種植物是如何進化成產(chǎn)生嗎啡等分子的。

科學家們拼湊出了罌粟(罌粟花罌粟)的基因組。然后，他們確定了一組15個緊密結(jié)合的基因，這些基因幫助植物合成一組化學相關(guān)化合物，其中包括像嗎啡這樣的強效止痛藥以及其他具有潛在醫(yī)學特性的分子。

研究人員8月30日在線發(fā)表在《科學》(Science)雜志上的報告稱，一組幫助罌粟植物產(chǎn)生部分這種分子的基因，統(tǒng)稱為苯二異喹啉生物堿，已經(jīng)聚集在一起數(shù)千萬年了。但是這種植物的嗎啡生產(chǎn)是最近才發(fā)展起來的。大約780萬年前，這種植物復制了它的整個基因組。由此產(chǎn)生的一些富余基因進化出了幫助罌粟生產(chǎn)嗎啡的新角色，因為這種植物至少已經(jīng)有了另一個基因副本來完成它們最初的工作。

不過，這并不是一個一步到位的過程。一個更早的基因復制事件導致兩個基因融合成一個。這種雜交基因在生物堿前體中起著關(guān)鍵的形狀轉(zhuǎn)變作用，引導這些分子沿著化學途徑向類嗎啡酮化合物而不是其他的苯二異喹啉生物堿化合物轉(zhuǎn)移。

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