科學(xué)家們已經(jīng)知道，大腦的一個區(qū)域，稱為杏仁核中央核（CEA），在與飲酒和一般消費有關(guān)的行為中起著一定的作用。目前還不清楚哪些精確的腦細胞種群及其對其他腦區(qū)的投射介導(dǎo)了這些行為?，F(xiàn)在，UNC醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，CEA中的特定神經(jīng)元有助于獎勵類行為，特別是飲酒。

發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)》雜志上，這項研究指出了一個特定的神經(jīng)回路，當(dāng)改變導(dǎo)致動物模型飲酒較少時。

這些神經(jīng)元促進了類似獎勵的行為，極低水平的酒精消耗激活了這些細胞，而這些神經(jīng)元的激活驅(qū)動了在沒有廣泛的先前飲酒經(jīng)驗的動物中飲酒，這表明它們對于早期飲酒和獎勵可能很重要。我們希望，通過了解這一電路的功能，我們可以更好地預(yù)測從隨意飲酒過渡到隨后濫用酒精的人的大腦中發(fā)生了什么，以及酒精使用障礙的發(fā)展。

資深作者Zoe McElligott，博士，精神病學(xué)和藥理學(xué)助理教授

麥克爾利戈特也是聯(lián)合國軍司令部鮑爾斯酒精研究中心的成員，他開始調(diào)查表達特定神經(jīng)肽（神經(jīng)緊張素或NTS）的神經(jīng)元群體是否有助于獎勵性行為和飲酒。她特別感興趣的是這些神經(jīng)元在沒有經(jīng)驗的情況下使用酒精，例如當(dāng)一個人第一次開始喝酒。此外，NT S神經(jīng)元是CEA腦區(qū)其他神經(jīng)元的亞群，與焦慮和恐懼有關(guān)，稱為生長抑素和促腎上腺皮質(zhì)激素釋放因子神經(jīng)元。

利用現(xiàn)代遺傳和病毒技術(shù)在雄性小鼠中，McElligott和他的同事發(fā)現(xiàn)，選擇性地損傷或燒蝕CEA中的NT S神經(jīng)元，同時保持其他類型的CEA神經(jīng)元，會導(dǎo)致動物飲酒較少。這種操縱并沒有改變類似焦慮的行為。它也不影響其他適口液體的消費，如蔗糖、糖精和苦奎寧溶液。

麥克爾利戈特說：“我們發(fā)現(xiàn)，CEA中的這些NT S神經(jīng)元向后腦發(fā)出強烈的投射，在那里它們抑制靠近腦干的臂旁核。

利用光遺傳學(xué)-光激活這些神經(jīng)元的技術(shù)-研究人員刺激了臂旁CEA-NTS神經(jīng)元的末端投射，并發(fā)現(xiàn)這種刺激抑制了臂旁神經(jīng)元。當(dāng)科學(xué)家用激光在動物的盒子的一半里刺激這個投影時，動物會花更多的時間在刺激發(fā)生的地方。

動物也學(xué)會了執(zhí)行一項任務(wù)，讓激光刺激打開，他們會反復(fù)這樣做，這表明他們發(fā)現(xiàn)這種刺激是有回報的。

麥克萊戈特說：“此外，當(dāng)我們刺激這種投射時，動物會喝更多的酒精，而不是當(dāng)他們有機會在沒有激光刺激的情況下喝酒時?！薄芭c我們的研究不同的是，我們對神經(jīng)元進行了燒蝕，激光刺激這種臂旁通路也導(dǎo)致動物食用熱量飲料和非熱量飲料。然而，當(dāng)動物被給予常規(guī)食物和甜食時，激光刺激并不會增強消耗，而不管老鼠的饑餓狀態(tài)如何。這表明，不同的電路可以調(diào)節(jié)液體和固體的消耗。

麥克爾利戈特和她的研究生瑪麗亞·路易莎·托魯埃拉·蘇亞雷斯（MariaLuisa Torruella Suare z）是這項研究的第一作者，希望探索酒精體驗如何隨著時間的推移改變這些神經(jīng)元。

“隨著時間的推移，動物大量飲酒后，這些細胞的反應(yīng)會不會不同？”麥克爾利戈特說?！拔覀冞€希望發(fā)現(xiàn)，臂旁神經(jīng)元的哪些種群正在接受這些神經(jīng)元的輸入。充分了解這一電路可能是開發(fā)治療學(xué)的關(guān)鍵，以幫助患有酒精使用障礙的人?！?/p>