團隊找到了查看活細胞內(nèi)基因的方法
對于Mazhar Adli來說,在電腦屏幕上翩翩起舞的小點綴就是夢想的實現(xiàn)。那些實時移動的熒光點將以前所未有的方式闡明我們對人類基因組,癌癥和其他遺傳疾病的理解。
弗吉尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)與分子遺傳學(xué)系的Adli開發(fā)了一種跟蹤活細胞內(nèi)基因的方法。他可以將它們設(shè)置為發(fā)光并觀察它們在三維空間中的移動,這使得他可以像星圖一樣記錄上面的移動天空。就像月亮影響潮汐一樣,基因的位置會影響它們的效果;因此,基因位置的3D地圖可以使科學(xué)家對我們的基因如何工作和相互作用以及它們?nèi)绾斡绊懳覀兊慕】涤懈鼮閺?fù)雜的認識。
“這已成為很長一段時間的夢想,”阿德利說。“我們能夠?qū)D像基本上,我們要實時,基因組中的任何區(qū)域的活細胞。它精美的作品。......與傳統(tǒng)的方法,這是金標準,基本上你將永遠無法得到這種數(shù)據(jù),因為你必須殺死細胞才能獲得成像。但在這里,我們正在活細胞中實時進行。“
了解DNA
DNA通常被描述為以直線伸展的整齊鏈。但實際上,我們的DNA在細胞核內(nèi)聚集起來,就像煮熟的意大利面條一樣。“我們有兩米長的DNA被折疊成一個細胞核,這個細胞核非常小,以至于它們中有10,000個能夠貼在針尖上,”Adli解釋道。“我們知道DNA不是線性的,而是形成這些環(huán),這些大的三維環(huán)。我們希望基本上對這些相互作用進行成像,并了解基因組在三維空間中的組織方式,因為這在功能上很重要“。
他指出,將DNA視為一條整齊的線,可能會對基因相互作用產(chǎn)生誤解。在線性圖中相距很遠的兩個基因在細胞核內(nèi)折疊時實際上可能非常接近,這可能會影響它們的作用。他使用了一個地圖類比:“這就是我們?nèi)绾蜗嘈乓粋€似乎在洛杉磯的元素正在調(diào)節(jié)弗吉尼亞州的一個元素 - [當DNA被折疊起來時,它們實際上并不是那么遙遠。”
Adli與UVA和加州大學(xué)伯克利分校的同事一起開發(fā)的新方法使用CRISPR基因編輯系統(tǒng),該系統(tǒng)在科學(xué)界已經(jīng)證明是一種感覺。研究人員用熒光蛋白標記特定的基因組區(qū)域,然后使用CRISPR進行染色體成像。如果他們想要,他們可以使用CRISPR來打開和關(guān)閉基因,使用成像方法來查看會發(fā)生什么。
這種新方法克服了基因成像的長期局限性。“我們被告知我們永遠無法做到這一點,”阿德利說。“有一些方法可以讓你看到三維組織。但是你在數(shù)億個細胞上進行了這個實驗,你必須殺死它們才能做到。在這里,我們可以看一下單細胞水平,細胞還活著,我們可以拍攝內(nèi)部發(fā)生的事情。“
他說,為了殺死它們而種植細胞的生意既費時又難以弄清楚其內(nèi)部的DNA發(fā)生了什么。這就像試圖通過觀察游戲的模糊圖片來弄清楚足球的規(guī)則。另一方面,Adli的新方法讓他坐下來實時觀看戲劇。“這是一件非常令人興奮的事情,”他說。
Adli和他的團隊在科學(xué)期刊Nature Communications的一篇文章中描述了他們的新方法,并將其提供給世界各地的科學(xué)家。該論文由Peiwu Qin,Mahmut Parlak,Cem Kuscu,Jigar Bandaria,Mustafa Mir,Karol Szlachta,Ritambhara Singh,Xavier Darzacq,Ahmet Yildiz和Adli撰寫。
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