雖然1921年首次在肯尼亞記錄了出血性疾病，但中國的第一例病例僅在去年8月在東北部城市沉陽被發(fā)現(xiàn)。從那時起，政府已經(jīng)報告了大約30個省，自治區(qū)或直轄市的120多起疫情。

官員一直擔(dān)心非洲豬瘟?xí)谥袊樱袊鞘澜缟献畲蟮酿B(yǎng)豬生產(chǎn)國。這種病毒對人類沒有害處，病毒學(xué)家說，它變異對人類具有傳染性的風(fēng)險很低，但流行病的經(jīng)濟代價是巨大的。

計算成本

由于沒有接種疫苗或治療方法，到目前為止，已有超過一百萬頭豬在該國宰殺，試圖控制疫情。在該病毒首次被發(fā)現(xiàn)兩個月后的10月份發(fā)表的一項研究報告稱，大約10萬頭豬死亡 - 僅占最新數(shù)據(jù)的10% - 使中國經(jīng)濟損失了2000萬美元1。巴西里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學(xué)的分子生物學(xué)家PauloMourão警告稱，豬短缺也可能危及全球血液稀釋劑肝素的可用性。

該藥物的有效成分是從豬腸粘膜中提取出來的，用于治療心臟病等。中國占全球產(chǎn)量的近80%2。Mourão說，豬瘟“有可能導(dǎo)致肝素原料空前短缺，這可能危及全球供應(yīng)”。

中國政府表示疫情已經(jīng)得到控制，但一些研究人員持懷疑態(tài)度。

英國Pirbright研究所的病毒學(xué)家Linda Dixon說，關(guān)于這種疾病在中國如何傳播，或控制措施的效果如何，幾乎沒有信息。她懷疑某些案件可能未被發(fā)現(xiàn)。

香港城市大學(xué)的流行病學(xué)家Dirk Pfeiffer說，中國有大約4.4億頭豬，目前感染該病毒的比例非正式估計在10%到40%之間。

研究投資

中國國家自然科學(xué)基金會副主席喬治高說，中國政府正在優(yōu)先研究這種病毒，為項目預(yù)留了約1億元人民幣(1500萬美元)。

這項工作將有助于填補科學(xué)家對病毒認(rèn)識的許多空白，包括其詳細(xì)的結(jié)構(gòu)以及它如何傳播給宿主并逃避其免疫系統(tǒng)。“我們對這種病毒幾乎一無所知，”高說。

在爆發(fā)之前，中國的研究人員被禁止研究活病毒，以防它從實驗室和感染的豬中逃脫?，F(xiàn)在病毒已進入該國，第二高級生物安全實驗室的科學(xué)家可以在細(xì)胞中進行研究，而最安全的生物安全實驗室的科學(xué)家可以在動物身上進行研究，高說。“在幾個月內(nèi)，我希望看到中國科學(xué)家為該領(lǐng)域做出了很多貢獻，”他說。

疫苗開發(fā)

哈爾濱獸醫(yī)研究所(HVRI)是中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院的一部分，是該國為數(shù)不多的能夠處理細(xì)胞培養(yǎng)活病毒的機構(gòu)之一，也是目前唯一有資格測試豬感染的機構(gòu)，研究所負(fù)責(zé)人卜志高說，這對于疫苗開發(fā)至關(guān)重要。

為了制造藥物和開發(fā)新的診斷技術(shù)，HVRI的研究人員正在調(diào)查豬的天然免疫力豬(如果有的話)，但病毒傳播和疫苗開發(fā)的速度是優(yōu)先考慮的，Zhigao表示，盡管他拒絕發(fā)表評論關(guān)于研究的細(xì)節(jié)。

4月9日，在北京召開的豬瘟研討會上，Pfeiffer說他聽說HVRI科學(xué)家正在研究一種潛在的疫苗。他說，實驗性疫苗使用一種危害較小的病原體菌株來引發(fā)免疫反應(yīng) - 稱為減毒疫苗 - 而不是滅活菌株或部分病毒。Dixon說，減毒疫苗的好處是它們比非活性疫苗更容易產(chǎn)生更強大，更持久的免疫反應(yīng)。

政治壓力

但是Pfeiffer和Dixon擔(dān)心該國迅速提出疫苗的政治壓力很大。“疫苗開發(fā)需要非常謹(jǐn)慎，”Pfeiffer說。

Pfeiffer補充說，使用活病毒制造減毒疫苗，存在微生物可能在整個豬群中持續(xù)存在并導(dǎo)致不可接受的不良反應(yīng)的風(fēng)險。“這有點像玩火，”他說。

Dixon指出，要監(jiān)測的一件事是疫苗是否能阻止病毒在宿主體內(nèi)復(fù)制。如果沒有，接種疫苗的豬可能沒有任何癥狀，可以感染未接種疫苗的動物。

在20世紀(jì)60年代，葡萄牙和西班牙的大量動物在田間試驗中接種了減毒疫苗，導(dǎo)致慢性病毒的出現(xiàn)仍然具有傳染性5。

Dixon說，疫苗可能還需要幾年的時間，他的團隊是第一個對2007年進入格魯吉亞的疾病變種3進行測序的一次疫情，這次爆發(fā)將病毒引入高加索并傳播到歐洲。

其他研究

獲取活病毒，而不是中國科學(xué)家之前僅限于與之合作的孤立基因，也意味著該國的群體可以研究它在宿主中如何存活。今年1月，青島中國動物健康與流行病學(xué)中心的研究人員發(fā)表了當(dāng)?shù)?號菌株的基因組序列，他們說這種菌株類似于2015年在波蘭分離的一種變種，目前正在歐洲流行。并且，2月份，HVRI的研究人員報告了確定從感染豬的脾臟中提取的病毒具有極強的毒性，導(dǎo)致一定的死亡，并且從豬到豬4的效率高的工作。

HVRI論文的第一作者志高說，這些結(jié)果將有助于改善預(yù)防和控制疾病的措施。他說，后院和小型養(yǎng)豬場是數(shù)百萬中國家庭的重要收入來源。“我們必須控制這種疾病，無論它的成本多大，”他說。

迪克森說，在中國以外，人們擔(dān)心這種疾病會蔓延到缺乏控制它的資源和基礎(chǔ)設(shè)施的國家。該病毒已經(jīng)在鄰近的蒙古，越南和柬埔寨流行。“老撾和緬甸似乎不可避免地成為下一個，”迪克森說。她說，泰國，韓國，日本，澳大利亞，菲律賓和馬來西亞的官員也很擔(dān)心。