來自法國，瑞典和丹麥的一組研究人員在從5000年前的人類遺骸中提取的DNA中發(fā)現(xiàn)了一種新的鼠疫耶爾森氏菌，這種引起鼠疫的細菌。他們在12月6日發(fā)表在“ 細胞 ”雜志上的分析表明，這種菌株是最接近瘟疫遺傳起源的菌株。他們的工作還表明，瘟疫可能已經(jīng)被新貿(mào)易商在新石器時代的歐洲定居點中傳播開來，促成了青銅時代黎明時期定居點的衰落。

“瘟疫可能是人類曾經(jīng)存在的最致命的細菌之一。如果你想到' 瘟疫 ' 這個詞，它可能意味著鼠疫菌的這種感染，但由于創(chuàng)傷瘟疫在我們的歷史中引起，它是我們在這里進行的那種分析讓我們可以追溯到時間，看看這種對我們產(chǎn)生如此巨大影響的病原體是如何進化的，“資深作者西蒙拉斯穆森說，他是一位宏基因組研究員。丹麥技術(shù)大學和哥本哈根大學。

為了更好地了解瘟疫的進化歷史，拉斯穆森和他的同事們通過公開獲得的古代人類遺傳數(shù)據(jù)進行了研究，篩選出類似于更現(xiàn)代瘟疫菌株的序列。他們在大約5000年前在瑞典去世的一名20歲女性的遺傳物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了一種他們從未見過的菌株。該菌株具有相同的基因，使今天的肺鼠疫死亡，并且在同一個墓地的另一個人身上也發(fā)現(xiàn)了它的痕跡 - 這表明該年輕女性可能死于該疾病。

這種瘟疫是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的瘟疫。但令人特別感興趣的是，通過將其與其他菌株進行比較，研究人員能夠確定它也是最基礎的 - 這意味著它是我們對鼠疫菌遺傳起源的最接近的菌株。它可能與大約5700年前的其他菌株有所不同，而青銅時代常見的瘟疫和現(xiàn)存菌株的祖先瘟疫分別在5,300和5,100年前分別出現(xiàn)。這表明新石器時代末期存在多種鼠疫菌株。

拉斯穆森還認為，這一發(fā)現(xiàn)提供了關于瘟疫如何傳播的新理論。眾所周知，從歐亞大草原到歐洲的大規(guī)模人類遷徙發(fā)生在大約5000年前，但這些文化如何取代當時歐洲存在的新石器時代農(nóng)業(yè)文化仍然存在爭議。以前的研究人員已經(jīng)提出，入侵者帶來了瘟疫，當他們到達時消滅石器時代農(nóng)民的大片定居點。

但是，如果研究人員在瑞典婦女身上發(fā)現(xiàn)的瘟疫病毒與5700年前的鼠疫病菌的其他部分不同，那就意味著它可能在這些遷徙開始之前和新石器時代的歐洲定居點已經(jīng)開始崩潰之前發(fā)展。

當時，10,000-20,000居民的大型居民點在歐洲變得越來越普遍，這使得職業(yè)專業(yè)化，新技術(shù)和貿(mào)易成為可能。但它們也可能是瘟疫的溫床。“這些大型定居點是當時歐洲最大的定居點，比其他任何地方都大十倍。他們將人，動物和儲存的食物放在一起，很可能是很差的衛(wèi)生設施。這就是你需要的教科書例子為了發(fā)展新的病原體，“拉斯穆森說。

“我們認為我們的數(shù)據(jù)是合適的。如果瘟疫在大型定居點中演變，那么當人們開始死亡時，定居點就會被廢棄和破壞。這正是5500年前這些定居點所觀察到的。瘟疫也會他說，已經(jīng)開始沿著輪式運輸?shù)乃匈Q(mào)易路線進行遷移，輪式運輸在此期間迅速擴展到整個歐洲。

最后，他建議，瘟疫將通過這些貿(mào)易互動來到瑞典的小型定居點，在那里他的團隊所研究的女性居住。拉斯穆森認為，這個女人自己的DNA也為這個理論提供了進一步的證據(jù) - 她與從歐亞大草原入侵歐洲的人沒有遺傳關系，支持這種瘟疫在大規(guī)模遷移之前到達的觀點。考古學也支持這一假設，因為在她去世時仍然沒有入侵者的跡象。

當然，這項研究的數(shù)據(jù)可以告訴我們一些限制。最重要的是，研究人員尚未發(fā)現(xiàn)可能已經(jīng)進化的大型居民群體中的瘟疫。“我們還沒有真正找到吸煙槍，但部分原因是因為我們尚未看過。我們真的很想這樣做，因為如果我們能在這些定居點找到瘟疫，那將是對這一理論的有力支持，“拉斯穆森說。

無論如何，他認為這項研究是了解瘟疫和其他病原體如何變得致命的一步。“我們經(jīng)常認為這些超級病原體一直存在，但事實并非如此，”他說。“瘟疫是從一種相對無害的有機體進化而來的。最近，同樣的事情發(fā)生在天花，瘧疾，埃博拉和寨卡。這個過程非常有活力 - 它一直在發(fā)生。我認為嘗試理解我們的方式真的很有趣從無害的東西變成極端惡毒的東西。“