海星揭示了大腦信使分子的起源
來(lái)自倫敦瑪麗皇后大學(xué)(QMUL)的生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了海星中編碼神經(jīng)肽的基因 - 神經(jīng)肽是人類大腦中常見(jiàn)的一種化學(xué)物質(zhì)。這一啟示為研究人員提供了關(guān)于神經(jīng)功能如何在動(dòng)物王國(guó)中進(jìn)化的新見(jiàn)解。由皇家學(xué)會(huì)期刊“ 開(kāi)放生物學(xué) ”出版，由QMUL生物和化學(xué)科學(xué)學(xué)院的莫里斯·埃爾菲克教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組報(bào)告了在歐洲常見(jiàn)海星Asterias rubens中首次發(fā)現(xiàn)的40種神經(jīng)肽基因。
其中一種神經(jīng)肽類似于kisspeptin，一種觸發(fā)人類青春期開(kāi)始的化學(xué)物質(zhì)。神經(jīng)肽是由神經(jīng)細(xì)胞分泌的小蛋白質(zhì)，用作信號(hào)分子，例如控制或調(diào)節(jié)其他細(xì)胞的活性。“我們能夠確定在海星神經(jīng)系統(tǒng)中表達(dá)的數(shù)千種基因的DNA序列，”第一作者Dean Semmens博士解釋說(shuō)，他最近在QMUL完成了博士學(xué)位。“在這些中我們發(fā)現(xiàn)了40個(gè)編碼神經(jīng)肽的基因 - 其中一些是在無(wú)脊椎動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)肽'家族的第一個(gè)成員'。”
海星和其他棘皮動(dòng)物，如海膽和海參，與人類關(guān)系比其他更常被研究的無(wú)脊椎動(dòng)物(如昆蟲(chóng))更密切，并提供了一個(gè)很好的模型來(lái)研究分子如何進(jìn)化數(shù)億年。
Maurice Elphick教授評(píng)論了這項(xiàng)研究的更廣泛意義：“我們的研究不僅為我們提供了對(duì)影響我們感覺(jué)和行為方式的大腦化學(xué)物質(zhì)的進(jìn)化起源的迷人見(jiàn)解。調(diào)查神經(jīng)肽的進(jìn)化也可能為治療應(yīng)用的新藥開(kāi)發(fā)提供信息。”
現(xiàn)在的挑戰(zhàn)是了解奇怪的五面體海星中神經(jīng)肽的功能。據(jù)最近在“神經(jīng)化學(xué)雜志”上報(bào)道，與韓國(guó)研究人員合作，發(fā)現(xiàn)了一種充當(dāng)肌肉松弛劑的海星神經(jīng)肽。
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