基因組中的病毒會導致疾病嗎?
走進約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的一家神經(jīng)免疫學診所,由專家阿維德拉納特(Avindra Nath)診治。患者不僅因HIV感染導致免疫缺陷,還伴有肌萎縮性脊髓側索硬化癥(ALS),神經(jīng)退行性疾病使病情迅速惡化。幾個月來,病人注意到他的手和腳越來越疼,越來越虛弱,幾乎不可能完成用餐具吃飯或開窗等任務。當納特看到他時,這名29歲的男子爬樓梯有困難,在沒有幫助的情況下無法從地板上坐起來。
Nath回憶說,由于他的ALS癥狀迅速惡化,起初他不愿意聯(lián)合使用抗逆轉錄病毒藥物來治療他的艾滋病毒。“他說他可能在死于艾滋病毒感染之前就死于ALS,那么為什么要服用抗逆轉錄病毒藥物呢?”但醫(yī)生讀過一些關于其他HIV-ALS患者在服用抗逆轉錄病毒藥物后ALS癥狀改善的臨床報告,納特建議他服用這些藥物。病人同意了,就像Nath之前讀到的其他病人一樣,很快就感覺好多了。一年后,當納特見到他時,他不再抱怨虛弱或肌肉抽搐,步態(tài)也很正常。“這個病人的癥狀完全恢復了,”納特告訴《科學家》雜志。“在文學作品中看到它是一回事,親眼目睹又是另一回事。”
這一經(jīng)歷激發(fā)了納特對ALS病毒潛在作用的興趣。在對已發(fā)表的關于這種疾病的研究進行深入挖掘后,他還發(fā)現(xiàn)了一些血液分析表明逆轉錄酶的活性。逆轉錄酶是一種將逆轉錄病毒的RNA基因組轉化為DNA的酶。但是當科學家在這些血液樣本中尋找傳染性逆轉錄病毒時,他們沒有發(fā)現(xiàn)任何病毒。納特推斷,如果罪魁禍首不是一種外源性病毒,它可能是一種已經(jīng)存在于人類基因組中的病毒。
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