弓形體病利用免疫細胞到達大腦
感染弓形蟲病是由寄生蟲弓形蟲引起的并且很普遍。據(jù)估計，全球30%至50%的人口是運營商。貓是寄生蟲的主要宿主，但感染也在其他動物中傳播，包括人類。之前的一系列研究表明，寄生蟲會影響受感染大鼠的大腦，使它們對貓的恐懼甚至被貓的氣味所吸引，使它們成為一種容易被捕食的食物。寄生蟲通過確保大鼠被貓吃掉而傳播。弓形蟲病對免疫系統(tǒng)受損和未出生胎兒的人來說是危及生命的，但在健康個體中僅引起輕微癥狀。然而，有研究顯示精神分裂癥等精神疾病，抑郁癥和焦慮癥在弓形蟲攜帶者中更為常見。還有研究表明寄生蟲可能會影響攻擊性或危險行為。
斯德哥爾摩大學的研究人員現(xiàn)在已經(jīng)能夠展示寄生蟲如何控制并迫使身體周圍的免疫細胞傳播它，最終到達大腦。當我們感染弓形蟲時 - 例如，通過吃不充分煮熟的肉或接觸貓糞便 - 寄生蟲最終會進入胃中。然后它通過腸壁，并通過通常會殺死它的免疫細胞來滿足。相反，免疫細胞成為特洛伊木馬。通過分泌物質(zhì)GABA，它們可以將感染傳播到體內(nèi)。
“它是巧合還是進化?它類似于神經(jīng)細胞在我們的大腦中如何相互交談，”斯德哥爾摩大學教授，該研究的作者之一安東尼奧·巴拉甘說。新的研究表明，小鈣分子是溝通的信使。研究人員在免疫細胞上發(fā)現(xiàn)了一種新的鈣受體，作為郵箱接收寄生蟲的細胞移動命令。
“巧妙的是，常規(guī)降壓藥可以抑制信號。當小鼠接受藥物治療時，寄生蟲的傳播受到抑制。我們不想說血壓藥可以治療弓形體病，但我們發(fā)現(xiàn)了免疫細胞中新的信號通路與其運動性有關，并且寄生蟲以非常聰明的方式利用。這有助于我們了解寄生蟲如何傳播和疾病發(fā)生。從長遠來看，它可以幫助我們開發(fā)針對感染的靶向治療，“安東尼奧·巴拉甘說。
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