毛茸茸的野獸可能已經(jīng)屈服于萎縮的基因庫或強(qiáng)烈的環(huán)境壓力

大約1萬年前，當(dāng)它們的物種瀕臨滅絕時，最后剩下的毛茸茸猛犸象群體在地球上漫游，這可能是出生缺陷所困擾根據(jù) PeerJ發(fā)表的一項(xiàng)新研究，由饑餓或疾病引起的近親繁殖或產(chǎn)前應(yīng)激水平升高的結(jié)果昨天(3月25日)。荷蘭和比利時的研究人員報告說，在歐洲北海附近發(fā)現(xiàn)了幾個化石椎骨，這些椎骨表現(xiàn)出頸椎肋骨的跡象，出生缺陷可能是廣泛而嚴(yán)重的發(fā)育障礙的征兆。“我們知道這些只是生活在那里的最后一個猛犸象，所以我們懷疑發(fā)生了一些事情，”荷蘭烏特勒支大學(xué)的研究負(fù)責(zé)人Jelle Reumer告訴LiveScience。“我們現(xiàn)在的工作表明，這個人口確實(shí)存在問題。”

科學(xué)家們提出，那些所謂的“頸肋”很可能是由于瀕臨滅絕的生物群體之間的近親繁殖，由于資源或疾病減少而產(chǎn)生的母體壓力，或兩者兼而有之。荷蘭萊頓Naturalis生物多樣性中心的古生物學(xué)家弗里森·加利斯告訴“ 科學(xué)”雜志說：“頸部肋骨表明早孕已經(jīng)出現(xiàn)紊亂。”

在Reumer和他的同事能夠分析的九個巨大的椎骨中，研究人員發(fā)現(xiàn)了三個頸椎肋骨的證據(jù)。該團(tuán)隊(duì)還分析了28個來自博物館的大象椎骨。這些標(biāo)本中只有一個顯示出頸肋的證據(jù)。“這似乎是一個極高的發(fā)病率，”Reumer告訴科學(xué)。

長期以來，研究人員一直在爭論哪些因素 - 人類過度捕獵，棲息地縮小或氣候變化驅(qū)動的資源限制 - 導(dǎo)致毛茸茸的猛犸象和其他冰河時代巨型動物的滅絕。由近親繁殖，營養(yǎng)不良或疾病引起的出生缺陷導(dǎo)致猛犸象垮臺的建議可以作為另一部分，這是尚未解決的難題。

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