進(jìn)化是在單細(xì)胞古細(xì)菌中發(fā)現(xiàn)的突變
內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種革命性的證據(jù),證明在復(fù)雜生物中起作用的進(jìn)化現(xiàn)象也在其單細(xì)胞生物中發(fā)揮作用。物種通常通過連續(xù)世代遺傳的DNA突變進(jìn)化。幾十年前,研究人員開始發(fā)現(xiàn)多細(xì)胞物種也可以通過表觀遺傳學(xué)進(jìn)化:來自細(xì)胞蛋白遺傳的性狀,控制生物體DNA的獲取,而不是遺傳變化。
因為這些蛋白質(zhì)可以響應(yīng)生物體環(huán)境的變化,表觀遺傳學(xué)依賴于自然與培育之間的細(xì)微差別。它的證據(jù)只出現(xiàn)在真核生物中,即包含動物,植物和其他幾個王國的多細(xì)胞生命領(lǐng)域。但是,來自內(nèi)布拉斯加州的Sophie Payne,Paul Blum及其同事的一系列實驗表明,表觀遺傳學(xué)可以傳遞一種古細(xì)菌的極端耐酸性:微觀,單細(xì)胞生物,與真核生物和細(xì)菌共有特征。
“令人驚訝的是,它存在于這些相對原始的生物體中,我們知道它們是古老的,”布魯姆,內(nèi)布拉斯加州生物科學(xué)教授查爾斯貝塞說。“我們一直認(rèn)為這是一種(進(jìn)化上的)新事物。但是表觀遺傳學(xué)并不是地球上的新生。”
研究小組在Sulfolobus solfataricus中發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象,這是一種食用硫的物種,在黃石國家公園沸騰的醋酸性泉水中茁壯成長。通過在幾年內(nèi)將物種暴露于不斷增加的酸度水平,研究人員進(jìn)化出了三種菌株,其耐受性比其黃石祖先高178倍。
其中一種菌株在其DNA中沒有突變的情況下進(jìn)化出抗性,而另外兩種菌株在相互排斥的基因中發(fā)生突變,這些基因不會導(dǎo)致耐酸性。當(dāng)研究小組破壞了被認(rèn)為可以控制抗性相關(guān)基因表達(dá)的蛋白質(zhì)時 - 讓DNA本身保持不變 - 這種抗性在后代中突然消失了。
“我們預(yù)測它們會發(fā)生突變,我們會跟蹤這些突變,這會告訴我們是什么導(dǎo)致了極端的耐酸性,”Blum說。“但這不是我們發(fā)現(xiàn)的。”
雖然表觀遺傳學(xué)對于人類中一些最具生產(chǎn)力和破壞性的生理過程至關(guān)重要 - 細(xì)胞分化為大約200種類型,癌癥的發(fā)生 - 但在真核生物中研究仍然很困難。
Blum說,古細(xì)菌的簡單性,以及它們的細(xì)胞在某些重要方面類似于真核生物的事實,應(yīng)該允許研究人員比以前更快,更便宜地研究表觀遺傳問題。
“我們不知道是什么改變了改變表觀遺傳特征的人類轉(zhuǎn)變,”布魯姆說。“而且我們肯定不知道如何經(jīng)常扭轉(zhuǎn)它。這是我們要追求的第一件事:如何打開它,如何關(guān)閉它,如何讓它轉(zhuǎn)換。這對你有好處想想(管理)我們的特質(zhì)或植物的特性。“
佩恩說,這一發(fā)現(xiàn)也提出了一些問題,特別是關(guān)于真核生物和古生菌如何采用表觀遺傳學(xué)作為遺傳方法。
“也許他們兩人都擁有它,因為他們與擁有它的共同祖先不同,”生物科學(xué)博士生佩恩說。“或許它可能會進(jìn)化兩次。從進(jìn)化的角度來看,這是一個非常有趣的概念。”
Blum表示,該團(tuán)隊同樣對表觀遺傳學(xué)是否以及如何解釋為什么沒有已知的古細(xì)菌引起疾病或如同細(xì)菌一樣對其兄弟進(jìn)行抗生素武裝的戰(zhàn)爭表示同樣好奇。
“那個世界沒有抗生素,”他說。“為什么會這樣?我們認(rèn)為它與表觀遺傳學(xué)有關(guān),所以它們之間的相互作用與細(xì)菌根本不同。”
Blum說,這項研究引入了一個更廣泛的問題。
“他們有什么好處呢?我們不知道。”
該團(tuán)隊在“ 美國國家科學(xué)院院刊”上報告了其研究結(jié)果。
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