腦腫瘤劫持健康的神經(jīng)元以使其生長
科學家發(fā)現(xiàn),腦腫瘤會與大腦健康的神經(jīng)元網(wǎng)絡整合起來,以支持其生長。根據(jù)這一發(fā)現(xiàn),正在開發(fā)新的腦腫瘤治療方法,該方法通過與抗癲癇藥預防聯(lián)系來阻止腫瘤生長。
與健康組織纏繞在一起使神經(jīng)膠質瘤難以治療
眾所周知,膠質瘤很難治療,各種神經(jīng)膠質瘤的預后普遍較差,膠質母細胞瘤的五年生存率為5%,彌漫性橋腦神經(jīng)膠質瘤的五年生存率低于1%(a小兒腦瘤)。
盡管在癌癥研究的其他領域在理解癌癥如何發(fā)展和蓬勃發(fā)展方面已邁出了很大的步伐,這已導致在改良和更多樣化的治療選擇方面的創(chuàng)新,但神經(jīng)膠質瘤的有效治療進展甚微。
高級別神經(jīng)膠質瘤通過健康的腦組織注入,這使得科學家很難想出在不損害健康細胞的情況下將其去除的方法。
本月,《自然》雜志發(fā)表了3項研究,揭示了理解神經(jīng)膠質瘤如何在大腦中蓬勃發(fā)展的關鍵難題。通過這三項研究,斯坦福大學醫(yī)學院的一個團隊發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)膠質瘤和乳腺癌用于將自身整合到大腦中的機制。
已經(jīng)看到,腫瘤會附著在大腦的神經(jīng)元網(wǎng)絡上,與健康的神經(jīng)元形成突觸,以命令其電脈沖來幫助它們生長。另外,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)腫瘤還發(fā)展出間隙連接或細胞間電連接,其也刺激其生長。
這三項研究表明,這些腫瘤通過劫持神經(jīng)元聯(lián)系在大腦的健康組織中擴散和生長。
通過癲癇藥物治療
這些開創(chuàng)性研究結果的影響在于,科學家們現(xiàn)在擁有探索開發(fā)新型治療方法的途徑。
現(xiàn)在可以理解,在解決這種突觸和電整合到神經(jīng)回路中的過程中,可以在預防甚至減少腫瘤生長方面取得一些進展??茖W家們正在尋找癲癇藥物作為起點,因為這些藥物是專門為治療大腦的電信號障礙而設計的。
雖然這三項研究的結果使人對神經(jīng)膠質瘤的非常險惡的性質有所了解,但它受到了積極的評價,因為現(xiàn)在有關于如何設計成功的治療方法的線索。
我們現(xiàn)在對神經(jīng)膠質瘤如何生長了解
2015年,開始出現(xiàn)的第一批證據(jù)顯示,高級神經(jīng)膠質瘤通過正常的大腦活動刺激其生長。
斯坦福大學研究小組進一步研究了這種關系,并分析了來自神經(jīng)膠質瘤患者的活檢癌細胞的基因表達。他們發(fā)現(xiàn)參與形成突觸的基因在癌細胞存在下被激活。
然后,電子顯微鏡顯示神經(jīng)元和神經(jīng)膠質瘤細胞之間的突觸連接。此后,在小鼠的大腦中建立了惡性神經(jīng)膠質瘤細胞,并證實了神經(jīng)元-神經(jīng)膠質瘤突觸的存在是與熒光標記結合的抗體。然后研究了這些小鼠大腦中的聯(lián)系。
研究小組發(fā)現(xiàn)了兩種信號的存在:
第一次通過神經(jīng)遞質分子通過突觸連接從健康的神經(jīng)元傳遞到癌細胞,僅持續(xù)4到5毫秒。
第二個是持續(xù)一到兩秒的信號,該信號歸因于鉀離子穿過腫瘤細胞的膜,表明存在連接腫瘤與神經(jīng)網(wǎng)絡的間隙連接。最終,研究小組還發(fā)現(xiàn)了具有像神經(jīng)元一樣功能的乳腺癌細胞,證明了乳腺癌是如何擴散到大腦中的。
開發(fā)新療法
研究表明,增加對腫瘤的電信號活性可促進其生長。因此,科學家們現(xiàn)在可以致力于開發(fā)減少信號傳導的藥物,以防止其生長。
業(yè)已發(fā)現(xiàn),阻止神經(jīng)遞質受體活性的癲癇治療藥物能夠使小鼠腦膠質瘤的生長速度降低50%。這被視為開發(fā)有效的神經(jīng)膠質瘤治療的積極新途徑。
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