突變的生活方式研究人員在地球上最小的生命形式中發(fā)現(xiàn)了一種強有力的遺傳因素
這是科幻小說的內容,盡管沒有任何關于它的虛構:研究人員發(fā)現(xiàn)許多以前未被識別的微生物具有使其能夠自我變異的遺傳元素。更重要的是,這些生物數(shù)量如此之多,以至于它們極大地擴展了生命之樹的多樣性。
“這些微生物可以比像大腸桿菌這樣的細菌小500倍,”加州大學圣巴巴拉分校微生物學家大衛(wèi)·瓦倫丁說。“它們也對用于識別的一些關鍵基因做了不同尋常的事情,比如將它們分成足夠小的碎片,使它們對科學監(jiān)視不可見。這與它們的超小尺寸相結合,解釋了為什么它們直到最近才被遺漏。”
為了確定這些微小的微生物 - 微小到足以通過捕獲傳統(tǒng)微生物的過濾器 - 科學家們轉向科羅拉多含水層的地下水樣本。通過分析其中的眾多基因組,他們發(fā)現(xiàn)了他們曾經(jīng)遇到過的一種不尋常的遺傳因素的普遍存在:產(chǎn)生多樣性的逆轉錄元素(DGRs)。這項新發(fā)現(xiàn)發(fā)表在“自然微生物學”雜志上。
共同作者,加州大學圣地亞哥分校地球科學系教授,博士后學者布萊爾保羅和加州大學伯克利分校,加州大學圣地亞哥分校和加州大學洛杉磯分校的共同作者,表明這些DGR活躍在最近發(fā)現(xiàn)的門的龐大譜系中:兩類古細菌 - 原始的,單細胞的,細菌樣的微生物 - 以及生物生物樹中潛在的新細菌候選物。這些新的生物類似乎不成比例地含有DGR,這使得它們能夠靶向它們自己的基因以加速突變。
主要作者保羅分析了2500多個基因組中的500多個基因組,發(fā)現(xiàn)大部分特定類型的古菌,以及與細菌密切相關的尚未特征化的門,似乎都有DGRs。事實上,許多人擁有多個DGR。
“這些微生物非常小,它們可以最大限度地減少他們編碼的信息量,因此它們可能不是完全自立的,”瓦倫丁說,他也是加州大學圣地亞哥分校海洋科學研究所的教授。“這意味著它們會以某種形式共生或寄生。如果微生物將其基因組及其細胞縮小到這種非常小的生活方式,它必須具有允許其發(fā)展新能力但也能夠排除不需要的機制的機制。 “
瓦倫丁指出,DGR機制可能允許這些生物同時做到這兩點?;蛟S,他假設,他們優(yōu)化到不再有利于變異并且必須擺脫這種能力的程度。
“DGRs在具有共生生活方式的微小細菌中相對普遍的發(fā)現(xiàn)引起了極大的興趣,因為這些元素可能有助于這些生物體中發(fā)現(xiàn)的令人難以置信的蛋白質序列多樣性,”共同作者,地球和行星科學教授Jill Banfield說。在加州大學伯克利分校。
雖然對于DGR如何自我調節(jié)知之甚少,但科學家們發(fā)現(xiàn)這些元素能夠指導和靶向特定的突變位點。通過檢查基因組中的DNA序列,研究人員看到了最近的突變活動,并通過其轉錄RNA觀察了其作用機制。
“我們能夠看到DNA突變模式的原因之一是因為數(shù)據(jù)集恢復了如此深度的基因組,我們可以看到它們內部的變異,”保羅說。
該機制僅靶向形成核酸如DNA的基本結構的四種不同核苷酸(A,C,G,T)中的一種。核酸合成和降解需要酶來促進任一過程。事實上,一種酶的生化偽像首先向UCSB研究者揭示了這種機制。獨特的簽名和位置以及僅A突變是該機制的標志。
“有類似的蛋白質不會只變異A,但容易出錯,”保羅解釋說。“我們認為這種酶同樣容易產(chǎn)生突變。”
由于科學家正在處理新的生物,他們還無法確定絕大多數(shù)多樣化蛋白質的作用。
“一個重要的問題是這些突變是否會改變基因編碼的蛋白質,或者它們是否意味著中斷基因本身并將其靶向基因組中去除?”保羅問道。“如果這種機制迫使突變導致一些基因失效,那么它可能與進化益處有關。”
“這一發(fā)現(xiàn)揭示了地球上一些最小,最常見但最不為人知的微生物的快速進化,”國家科學基金會海洋科學部的Mike Sieracki說,以及生物多樣性維度計劃的主任,研究。
“關于微生物世界的發(fā)現(xiàn)還有很多,”生物多樣性聯(lián)合主任維度的Leslie Rissler說。“這項研究提供了一個獨特機制的一瞥,這些機制可以適應和應對環(huán)境壓力。”
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