哺乳動物無法快速進(jìn)化以逃避目前的滅絕危機(jī)
人類如此迅速地消滅動植物物種,以至于大自然的內(nèi)在防御機(jī)制,進(jìn)化,無法跟上。奧胡斯領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組計算出,如果目前的保護(hù)工作沒有得到改善,那么在未來五十年內(nèi),許多哺乳動物物種將會滅絕,大自然需要300萬到500萬年才能恢復(fù)。
在過去的4.5億年中,當(dāng)環(huán)境變化如此劇烈以至于大部分地球上的植物和動物物種滅絕時,已經(jīng)發(fā)生了五次動蕩。在每次大規(guī)模滅絕之后,進(jìn)化已經(jīng)慢慢填補了新物種的空白。
第六次大規(guī)模滅絕現(xiàn)在正在發(fā)生,但這次滅絕并非由自然災(zāi)害引起; 他們是人類的工作。來自奧胡斯大學(xué)和哥德堡大學(xué)的一組研究人員已經(jīng)計算出滅絕的速度太快,以至于進(jìn)化不斷發(fā)展。
根據(jù)發(fā)布的分析報告,如果哺乳動物以正常速度多樣化,那么在現(xiàn)代人類進(jìn)化之前將生物多樣性恢復(fù)到其水平還需要500到700萬年,而到現(xiàn)在的生物多樣性水平還需要3到500萬年。最近在PNAS。
有些物種比其他物種更明顯
研究人員使用了他們廣泛的哺乳動物數(shù)據(jù)庫,其中不僅包括仍然存在的物種,還包括最近生活的數(shù)百種物種,并且隨著智人在全球蔓延而滅絕。這意味著研究人員可以研究我們物種對其他哺乳動物的全面影響。
然而,并非所有物種都具有相同的意義。一些已滅絕的動物,如澳大利亞豹狀有袋動物的獅子Thylacoleo,或奇怪的南美Macrauchenia(想象一個帶有象鼻的喇嘛)是不同的進(jìn)化譜系,只有很少的近親。當(dāng)這些動物滅絕時,它們將生命進(jìn)化樹的整個分支帶到它們身上。我們不僅失去了這些物種,還失去了獨特的生態(tài)功能和他們所代表的數(shù)百萬年的進(jìn)化歷史。
大型哺乳動物,或巨型動物,如巨型樹懶和劍齒虎,大約在一萬年前滅絕,在高度進(jìn)化上是獨一無二的。由于它們的親戚很少,它們的滅絕意味著地球進(jìn)化樹的整個分支都被砍掉了。 “奧胡斯大學(xué)的古生物學(xué)家馬特戴維斯說,他領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。他補充道:
“有數(shù)百種sh ,,它們可以經(jīng)受幾次滅絕。只有四種劍齒虎;它們都滅絕了。”
等待更換犀牛
重建25億年的進(jìn)化歷史已經(jīng)足夠困難,但今天的哺乳動物也面臨著越來越大的滅絕速度。黑犀牛等極度瀕危物種在未來50年內(nèi)瀕臨滅絕的風(fēng)險很高。亞洲大象是哺乳動物和乳齒象中曾經(jīng)強大的哺乳動物中僅有的兩種幸存物種之一,在本世紀(jì)以后存活的可能性不到33%。
研究人員將這些預(yù)期的滅絕結(jié)合在他們對失去的進(jìn)化史的計算中并且問自己:現(xiàn)有的哺乳動物能否自然地再生這種丟失的生物多樣性?
通過使用功能強大的計算機(jī),先進(jìn)的進(jìn)化模擬以及有關(guān)現(xiàn)有和已滅絕哺乳動物的進(jìn)化關(guān)系和體型的綜合數(shù)據(jù),研究人員能夠量化過去和潛在的未來滅絕所需的進(jìn)化時間以及恢復(fù)需要多長時間。
研究人員提出了一個未來的最佳案例,人類已經(jīng)停止破壞棲息地和根除物種,將滅絕率降低到化石中的低背景水平。然而,即使有這種過于樂觀的情景,哺乳動物需要3至5百萬年才能實現(xiàn)多樣化,以重建進(jìn)化樹的分支,預(yù)計它們將在未來50年內(nèi)失去。重建巨型冰河時代物種所損失的物質(zhì)需要500多萬年。
優(yōu)先保護(hù)工作
“雖然我們曾經(jīng)生活在一個巨人的世界:巨型海貍,巨型犰狳,巨鹿等,但我們現(xiàn)在生活在一個越來越貧瘠的大型野生哺乳動物物種的世界。少數(shù)剩下的巨人,如犀牛和大象有可能被迅速消滅的危險,“奧胡斯大學(xué)的Jens-Christian Svenning教授說,他負(fù)責(zé)一項關(guān)于巨型動物的大型研究計劃,其中包括該研究。
然而,研究團(tuán)隊并不只有壞消息。他們的數(shù)據(jù)和方法可用于快速識別瀕危,進(jìn)化上不同的物種,以便我們可以優(yōu)先考慮保護(hù)工作,并專注于避免最嚴(yán)重的滅絕。
正如馬特戴維斯所說:“現(xiàn)在拯救生物多樣性要比以后重新進(jìn)化更容易。”
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