Seabiscuit并不是一匹令人印象深刻的馬。他被認為非常懶惰，寧愿在他的攤位吃飯睡覺而不是運動。在失去前17場比賽之后，他被大多數(shù)賽車行業(yè)所取代。但Seabiscuit最終成為有史以來最受歡迎的純種冠軍之一 - 在1938年贏得他的傳奇比賽，作為三冠王戰(zhàn)爭海軍上將的弱者之后，被選為1938年的年度最佳馬。

作為一名分子生理學(xué)家，理解特定基因變異如何影響表現(xiàn)的概念，無論是在田徑運動，學(xué)習(xí)還是生物體如何發(fā)展，都一直引起我的興趣。純種賽車似乎是研究這一想法的一個有前途的舞臺，因為成功的賽馬不僅需要精英的身體素質(zhì)，還需要冠軍的心理構(gòu)成，有時也被稱為“贏得勝利的意志”。

在賓厄姆頓大學(xué)的馬基因組學(xué)研究所，我們試圖更好地了解與純種馬和其他馬品種繁殖成功相關(guān)的遺傳成分。我們也有興趣找到可以幫助馬匹在賽前生涯之前和之后的基因變種。我們已成功對美國，南非和新西蘭的馬場進行測試，以協(xié)助育種決策，并幫助他們早期識別哪些馬可能不適合賽道。

幾年前，Seabiscuit傳統(tǒng)基金會的 Jacqueline Cooper取得了聯(lián)系。她想通過基因測試Seabiscuit的第五代后裔，名為青銅海，用于繁殖目的。杰奎琳詢問是否可以從青銅星的測序中獲得關(guān)于Seabiscuit的任何遺傳信息。但是由于Seabiscuit到目前為止還沒有血統(tǒng)，我們的實驗室真的無法確定青銅星的哪些基因來自他著名的偉大偉大的孫子。只有來自Seabiscuit的比較組織仍然存在 - 這是一個不太可能的命題，因為他在1947年去世并被埋葬在北加州Ridgewood牧場的一個未公開的墳?zāi)怪小?/p>

在我，杰奎琳和Seabiscuit老板的曾孫邁克爾霍華德之間的小組電話中，他提到Seabiscuit的蹄子在冠軍去世后被移除并保存。現(xiàn)在這引起了我的興趣; 我的實驗室小組在從古代骨樣品中提取合理完整的DNA方面取得了巨大成功。

事實證明，Seabiscuit的銀色蹄子 - 想象一下涂有金屬的嬰兒鞋 - 在加州純種馬基金會展出。雖然今天不常見，但在歷史上習(xí)慣上在埋葬之前將冠軍賽馬的蹄作為紀念品移除。鍍銀的蹄子通常用作裝飾紀念品，有時甚至用于盛裝香煙和火柴。

然而，當(dāng)我們的實驗室收到兩個Seabiscuit的蹄子時，最引人注目的是它們的惡化程度。每只蹄子的很大一部分已從銀鞋中拉開。描述它們的最好詞是衣衫襤褸。掏空的頂部深入每根蹄子，我們擔(dān)心在鍍銀過程中骨頭已完全從樣品中移除。我們決定繼續(xù)前進，看看我們能找到什么。

博士 學(xué)生Kate DeRosa在Andy Merriwether的幫助下，在校園內(nèi)指導(dǎo)古代DNA和法醫(yī)實驗室，鉆進了蹄子，希望找到所謂的棺材骨，這是馬蹄膠囊內(nèi)最底部的骨頭。當(dāng)凱特鉆出來的時候，由此產(chǎn)生的粉末變成了深褐色，表明它是一種非骨質(zhì)的物質(zhì)，變成了白色，表明棺材的骨頭確實還在那里。

我們的團隊繼續(xù)從粉末骨中提取DNA。該核DNA是稍有降低，這并不出乎我們給出的樣本和苛刻的化學(xué)處理過程中的鍍銀工藝的蹄已經(jīng)暴露的年齡。然而，線粒體DNA完整無缺。我們用它來驗證樣品的母系譜系，并確認蹄子確實來自Seabiscuit。

盡管來自蹄樣品的核DNA不完整，但Kate仍然能夠部分測序與純種繁殖中最佳比賽距離相關(guān)的特定基因。我們發(fā)現(xiàn)Seabiscuit的基因變異常常出現(xiàn)在馬匹中，這些都是很好的長跑運動員。有趣的是，盡管如此，其基礎(chǔ)是通常在短跑馬中發(fā)現(xiàn)的小型賽車基因的變種。

這種有點罕見的耐力和速度的遺傳組合似乎反映在冠軍的比賽記錄中，因為他贏得了從短至5弗隆(沖刺)到長達1¼英里(距離)的比賽。此外，我們已經(jīng)確定具有這種基因型的今天的馬往往是晚期的燈籠褲，平均比三個月后的第一場比賽贏得比具有與早熟相關(guān)的基因型的馬。聽起來像Seabiscuit的比賽記錄：在他4歲的賽季之前，他并沒有成為真正的賽車明星。

我們的實驗室將繼續(xù)研究Seabiscuit的基因組，重點關(guān)注與其他物理屬性相關(guān)的基因，以及控制氣質(zhì)特征的基因，如攻擊性，好奇心和可訓(xùn)練性。也許Seabiscuit在這些行為基因中有變異，盡管他的身體屬性不太理想，但卻給了他難以置信的勝利欲望。

通過這項研究，合作伙伴希望了解哪些基因成分使Seabiscuit成為他的偉大賽馬。我們知道，20世紀初的賽馬純種馬看起來與今天的馬匹完全不同，所以看看Seabiscuit的DNA是否與現(xiàn)代馬的明顯不同將會很有趣。目前，克隆Seabiscuit的前景是不可能的，因為我們可以恢復(fù)的核DNA數(shù)量不足和質(zhì)量差。