2018年11月18日，專注于發(fā)現(xiàn)并開發(fā)下一代免疫藥物治療癌癥和其它疾病的生物醫(yī)藥公司NextCure宣布，它已經(jīng)完成9300萬美元的B輪股權(quán)融資。本次融資由高瓴資本和泉?jiǎng)?chuàng)資本領(lǐng)投，其他現(xiàn)有投資者也有追加投資。來自高瓴資本的Michael Yi和泉?jiǎng)?chuàng)資本的Stella Xu博士，將加入NextCure的董事會(huì)。一周前，禮來(Eli Lilly and Company)剛剛宣布將開啟與NextCure的多年合作計(jì)劃，并向NextCure支付了總額為4000萬美元的預(yù)付款以及股權(quán)投資。

本輪融資將主要用于支持NextCure兩個(gè)領(lǐng)先候選藥物的臨床階段研發(fā)，包括NC318，以及另外一個(gè)新型免疫候選藥物。該輪融資也將支持與禮來的合作項(xiàng)目，利用NextCure專有的FIND-IO™平臺(tái)(Functional, Integrated, NextCure Discovery in Immuno Oncology， NextCure的免疫腫瘤學(xué)功能整合發(fā)現(xiàn)平臺(tái))去發(fā)現(xiàn)抗癌新靶點(diǎn)，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)和開發(fā)新型的免疫腫瘤療法。

NextCure由耶魯大學(xué)的免疫生物學(xué)及皮膚病學(xué)教授陳列平博士創(chuàng)立。陳博士是免疫腫瘤學(xué)先驅(qū)，他和其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了許多新的免疫相關(guān)靶點(diǎn)，包括首先克隆并發(fā)現(xiàn)了PD-L1(B7-H1)的免疫抑制功能，繼而提出了PD-1/B7-H1途徑調(diào)節(jié)免疫反應(yīng)的原理。

▲FIND-IO™平臺(tái)：識(shí)別新的細(xì)胞表面分子相互作用，這些作用可以驅(qū)動(dòng)功能性免疫反應(yīng)(圖片來源：NextCure官網(wǎng))

NextCure的目標(biāo)是開發(fā)出下一代“first-in-class”腫瘤免疫療法，為對(duì)現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)療法或免疫抗癌療法沒有響應(yīng)的患者，帶來新的治療選項(xiàng)和希望。FIND-IO™平臺(tái)的設(shè)計(jì)可以識(shí)別新的細(xì)胞表面分子相互作用，這些作用可以驅(qū)動(dòng)功能性免疫反應(yīng)。NextCure開發(fā)的獨(dú)特方法能對(duì)原代免疫細(xì)胞(源自健康者供體和不同疾病患者供體)中的免疫途徑，進(jìn)行功能性評(píng)估;并也已建立免疫和非免疫細(xì)胞譜系的細(xì)胞系，包括T細(xì)胞，NK細(xì)胞，巨噬細(xì)胞，骨髓來源的抑制細(xì)胞，樹突細(xì)胞以及癌細(xì)胞。

目前，NextCure已經(jīng)確定了幾種源自骨髓細(xì)胞和T細(xì)胞的免疫調(diào)節(jié)劑(正向或負(fù)向)?；谶@些發(fā)現(xiàn)，NextCure正在開發(fā)通過干預(yù)、調(diào)節(jié)腫瘤微環(huán)境內(nèi)的免疫細(xì)胞相互作用，來恢復(fù)抗腫瘤活性的療法。其中針對(duì)Siglec-15(S15)靶點(diǎn)的NC318抗體藥物已經(jīng)進(jìn)入1/2期臨床試驗(yàn)。此外，NextCure也利用FIND-IO™技術(shù)平臺(tái)的功能篩選方法，來識(shí)別其它治療領(lǐng)域的新靶點(diǎn)，包括自體免疫和神經(jīng)病學(xué)，以期下一代免疫療法能夠進(jìn)入腫瘤學(xué)以外的其它領(lǐng)域。

NC318是一種S15抗體。S15是一種新型的免疫調(diào)節(jié)靶標(biāo)，在腫瘤微環(huán)境中的一組有限的骨髓細(xì)胞和某些類型的腫瘤細(xì)胞(包括肺癌，卵巢癌和頭頸癌)中表達(dá)。臨床前研究表明，S15促進(jìn)抑制性骨髓細(xì)胞的存活和分化，并負(fù)向調(diào)節(jié)T細(xì)胞功能，容許癌癥生長，而NC318則阻斷S15，減少免疫抑制并使免疫應(yīng)答正?；?。研究表明，S15以獨(dú)立于PD-1/PD-L1途徑的方式調(diào)節(jié)免疫抑制，因此NC318可能具有治療PD-L1陰性患者的潛力。

NextCure總裁兼首席執(zhí)行官M(fèi)ichael Richman先生說：“NextCure歡迎一批杰出的新投資者加入我們，并感謝現(xiàn)有投資者的大力支持。NextCure在過去的兩年半時(shí)間里已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展。我們將繼續(xù)對(duì)NC318的臨床開發(fā)，并進(jìn)一步擴(kuò)展‘first-in-class’的產(chǎn)品管線。”