微生物為貓鼬幫帶來了他們的標(biāo)志性氣味
體味。對某些人來說,這是一件令人尷尬的麻煩事。但對貓鼬來說,這是一張電話卡。這些貓鼬家庭的社交南非成員在他們的尾巴下面的小袋中產(chǎn)生刺鼻的“糊狀物”,他們在植物,巖石甚至其他貓鼬上涂抹以標(biāo)記他們的草皮。他們可以分辨出一種氣味是屬于親戚,競爭對手還是潛在的伴侶。
但研究人員報告說,這種臭涂鴉中的化學(xué)信號并非來自貓鼬本身。它們是由產(chǎn)生氣味的細(xì)菌制成的,這些細(xì)菌在貓鼬的粘液分泌物中茁壯成長。
研究報告的共同作者,杜克大學(xué)進(jìn)化人類學(xué)教授Christine Drea說,許多動物,從昆蟲到人類,都散發(fā)出獨(dú)特的氣味,幫助它們相互區(qū)分,找到并選擇配偶。“問題是:他們是怎么得到的?”德雷說。他們獨(dú)特的身體氣味是遺傳繼承的,從環(huán)境中獲取,還是來自其他地方?
在6月12日發(fā)表在“科學(xué)報告”雜志上的一項(xiàng)研究中,主要作者莎拉·勒克萊爾及其同事擦拭了生活在南非卡拉哈里沙漠庫魯曼河保護(hù)區(qū)草地沙丘中的大約三十只野生貓鼬的氣味袋。
然后,研究人員通過觀察基因序列,確定了生活在貓鼬糊中的細(xì)菌類型。他們還使用一種稱為氣相色譜 - 質(zhì)譜的技術(shù)分析了復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)混合物,這些化學(xué)物質(zhì)使糊狀物具有麝香氣味。
Leclaire目前是法國圖盧茲國家科學(xué)研究中心的研究助理,他說,貓鼬氣味痕跡對大多數(shù)人來說太微妙,無法在野外看到或聞到,但他們的生活充滿了生機(jī)。
研究人員發(fā)現(xiàn)了棲息在貓鼬糊中的1000多種細(xì)菌。他們還檢測了近220種揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì) - 一束醇類,醛類和其他化合物。更重要的是,具有相似微生物群落的個體也具有相似的氣味特征,特別是在雄性之間。
結(jié)果表明,貓鼬的性別和群體特有的氣味是細(xì)菌的副產(chǎn)品,它們以動物肛門袋的溫暖濕潤的內(nèi)部褶皺為食,并釋放出被選擇用于交流的空氣傳播的化學(xué)物質(zhì)。
“氣味花束不是因?yàn)楣灿械幕?,而是因?yàn)樗鼈児蚕砑?xì)菌,”Drea說。
Drea解釋說,當(dāng)同一組或性別的成員在同一表面上摩擦肛門腺時,或在梳理和其他形式的社交接觸時,可以在彼此之間來回傳遞引起氣味的微生物。
微生物可能是動物氣味信號的重要來源的想法并不新鮮。但即使幾十年前首次提出化學(xué)通訊的“發(fā)酵假說”,弄清楚動物攜帶哪種類型的細(xì)菌是棘手的,因?yàn)槭澜缟显S多細(xì)菌物種尚未被描述,只有一小部分可以是在實(shí)驗(yàn)室中分離和生長。現(xiàn)在,下一代基因測序已經(jīng)可以分析難以或不可能通過其他方法識別的微生物群落。
貓鼬不是唯一將一些化學(xué)信號外包給微生物的動物:早期的研究表明,鬣狗,獾,蝙蝠,大象和其他物種也會這樣做,包括人類。
“實(shí)際上,人體腋下的所有氣味都來自細(xì)菌,”Drea說。她補(bǔ)充道,這些細(xì)菌不僅會讓我們感到惡臭。它們散發(fā)的氣味有助于我們區(qū)分親戚和陌生人,并選擇潛在的伴侶。
Drea說,動物是由微生物進(jìn)化而來的。雖然細(xì)菌通常被視為使我們生病的有害細(xì)菌,但生活在動物皮膚,鱗片,羽毛,毛皮以及內(nèi)臟和氣味腺體中的細(xì)菌“也在進(jìn)行有益的服務(wù),”Drea說。“他們不只是幫助他們制造維生素和消化食物,他們還負(fù)責(zé)動物用于交流的大部分化學(xué)物質(zhì)。”
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