在真菌寄生蟲中發(fā)現(xiàn)的生物鐘更能解釋“僵尸螞蟻”現(xiàn)象
Charissa de Bekker博士今年早些時(shí)候來到UCF,繼續(xù)研究感染螞蟻的真菌寄生蟲,劫持他們的大腦并控制他們傳播真菌孢子的行為 - 這種現(xiàn)象導(dǎo)致被感染者被稱為“僵尸螞蟻。“
在她的整個(gè)職業(yè)生涯中,她發(fā)現(xiàn)了寄生蟲可能通過劫持生物鐘來操縱螞蟻行為的證據(jù)。11月3日在同行評(píng)審期刊Plos One上發(fā)表的最新研究結(jié)果表明,寄生蟲本身也有一個(gè)有效的生物鐘,這可能是寄生蟲何時(shí)以及如何感染和操縱寄生蟲的時(shí)間驅(qū)動(dòng)力的驅(qū)動(dòng)力。螞蟻。
據(jù)觀察,受感染的僵尸螞蟻從巢穴中徘徊,爬上一片植被,如西班牙苔蘚或松針,咬下并最終死亡。之后,攜帶孢子的莖從頭頂長出來。這是寄生蟲操縱螞蟻行為引導(dǎo)它們遠(yuǎn)離巢穴和正常程序的工作,這樣真菌就能更有效地傳播它的孢子?,F(xiàn)在知道這種寄生蟲有自己的生物鐘,de Bekker等科學(xué)家可以在回答這種現(xiàn)象發(fā)生的原因和原因。
“我們還不太了解寄生蟲如何以如此精確的方式操縱宿主,”生物學(xué)助理教授德貝克說。“即使是最聰明的神經(jīng)科醫(yī)生也無法有效改變行為。因此,我實(shí)驗(yàn)室的目標(biāo)是更多地了解這一點(diǎn)。”
受感染的螞蟻在佛羅里達(dá)州中部被發(fā)現(xiàn),包括日內(nèi)瓦附近的小大的經(jīng)濟(jì)狀態(tài)森林和UCF的植物園。de Bekker說,盡管在熱帶雨林中發(fā)現(xiàn)了大多數(shù)受感染的螞蟻,但這種現(xiàn)象在全球范圍內(nèi)都有發(fā)現(xiàn)。
真菌寄生蟲可能劫持螞蟻生物鐘的第一個(gè)暗示來自實(shí)地研究,觀察到受感染的螞蟻都在積極尋找一片高高的植被,在一天的同一時(shí)間咬下來。后來的實(shí)驗(yàn)室研究顯示了類似的結(jié)果,表明一天中的時(shí)間可能是操縱真菌的重要因素。
De Bekker及其團(tuán)隊(duì)由UCF本科生和研究生組成,現(xiàn)在計(jì)劃進(jìn)一步推進(jìn)這一新的研究途徑,希望有一天能更好地了解生物鐘如何被寄生蟲干擾。蘇格蘭科學(xué)家已經(jīng)研究如何時(shí)鐘生物學(xué)涉及瘧疾,和一組醫(yī)學(xué)研究人員上個(gè)月贏得了諾貝爾獎(jiǎng)研究生物分子結(jié)構(gòu)時(shí)鐘果蠅。De Bekker認(rèn)為生物鐘在傳染病中的作用是科學(xué)家研究的下一個(gè)重要因素??茖W(xué)家可以通過了解寄生蟲及其對(duì)生物鐘的影響,更好地了解疾病如何在內(nèi)部影響人類。
De Bekker及其團(tuán)隊(duì)的研究工作在UCF的實(shí)驗(yàn)室以及Little Big Econ State Forest和UCF Arboretum的實(shí)地進(jìn)行。
在實(shí)驗(yàn)室中,螞蟻感染了寄生蟲,因此團(tuán)隊(duì)可以在受控環(huán)境中觀察他們的行為。Ian Will,博士已發(fā)表論文的候選人和合著者密切關(guān)注螞蟻,以便更好地確定螞蟻在感染后何時(shí)以及如何采取不同的行為。
“我有興趣發(fā)現(xiàn)參與寄生行為操縱的基因以及如何,”他說。
2014年,Will將在德國慕尼黑會(huì)見de Bekker,同時(shí)攻讀碩士學(xué)位。他也對(duì)這種寄生蟲很感興趣,并且在她到達(dá)UCF之后跟隨de Bekker前往奧蘭多繼續(xù)進(jìn)行研究。
“在慕尼黑,我們沒有螞蟻 - 我們不得不運(yùn)送它們,”De Bekker說“在[佛羅里達(dá)州],螞蟻和真菌都在我們周圍,這給了我們所有這些機(jī)會(huì)在實(shí)驗(yàn)室和現(xiàn)場(chǎng)。“
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