盯著嬰兒的眼睛，你可能會注意到一些奇怪的東西：嬰兒很少眨眼。

正如許多 研究 已經(jīng)證明，成年人，眨眼每分鐘15次左右，平均。但新生兒 和嬰兒的眨眼次數(shù)要少得多 - 每分鐘只有少數(shù)幾次，有些嬰兒每分鐘眨眼次數(shù)很少。

紐約州立大學(xué)奧斯威戈分校的心理學(xué)教授Leigh Bacher說：“平均每分鐘眨眼兩到三次 - 所以，確實很低。”

這似乎只是一個奇怪的小行為，但研究人員認(rèn)為嬰兒的眨眼可能會對這些小人類的神秘大腦有所了解。

那是因為眨眼是由大腦的多巴胺調(diào)節(jié)的，這是一種允許腦細(xì)胞進行交流的神經(jīng)遞質(zhì)。因此，研究嬰兒眨眼可以幫助我們更好地理解這種重要的神經(jīng)遞質(zhì)如何在小孩中運作。

研究表明，多巴胺與眨眼之間存在聯(lián)系，因為影響多巴胺的條件或藥物也會改變眨眼率。精神分裂癥患者可能部分由多巴胺過多引起，更頻繁地眨眼。相反，在由多巴胺產(chǎn)生神經(jīng)元死亡引起的帕金森病中，眨眼顯著減少。服用藥物來提高多巴胺水平可以恢復(fù)眨眼率。

但多巴胺也是各種其他功能的基礎(chǔ)，從控制運動和荷爾蒙水平到學(xué)習(xí)和動力。因此，嬰兒的眨眼率可能會揭示多巴胺系統(tǒng)的發(fā)展， 甚至可能反映出嬰兒神經(jīng)系統(tǒng)某些方面的個體差異，Bacher說。

“自發(fā)性眨眼可能在臨床上有用 - 作為關(guān)于神經(jīng)行為發(fā)育的另一個信息來源，”Bacher說。然而，她警告說，需要更多的研究來了解嬰兒的眨眼情況。

為什么我們眨眼?

自發(fā)眨眼不同于反射性眨眼，其用于保護眼睛免受外部物體的刺痛，以及自發(fā)眨眼，這是我們故意做的。

即使在成年人中，自發(fā)眨眼的主要目的也有些神秘。人們普遍認(rèn)為 ，在眼睛表面涂抹眼淚以保持潤滑，同時去除灰塵和其他刺激物。

研究人員說，這只是故事的一部分。為了保持眼睛濕潤，我們經(jīng)常眨眼，因此眨眼也必須具備其他功能。

對自發(fā)眨眼性質(zhì)的探究還有很長的路要走。1928年，蘇格蘭的兩位科學(xué)家Erik Ponder和WP Kennedy對影響成人自發(fā)眨眼率的因素進行了全面研究。在沒有可靠記錄眨眼的攝像機的情況下，科學(xué)家們用絲線，木頭和連接到電路的彈簧構(gòu)建了一個小型設(shè)備。他們將設(shè)備連接到參與者的眼瞼。每當(dāng)參與者眨眼時，他們閉合的眼瞼拉動彈簧并導(dǎo)致電路中斷，記錄信號。

研究人員發(fā)現(xiàn)，只要條件保持不變，每個人的眨眼率就像發(fā)條一樣。在昏暗和光線充足的房間里，眨眼的速度是一樣的。盲人和視力正常的人一樣眨眼。并且麻醉眼睛表面并沒有改變眨眼率。[ 為什么嬰兒的眼睛會開始變藍，然后變色?]

該速率也與眼睛的濕度和干燥無關(guān)。當(dāng)研究人員將他們的科目帶到他們大學(xué)植物系的潮濕房屋時，他們發(fā)現(xiàn)眨眼率與科學(xué)家在各種土耳其浴室的干桑拿房中觀察到的人沒有什么不同。

但是，思維和肯尼迪發(fā)現(xiàn)，眨眼率總是隨著研究參與者的“精神緊張”而增加。例如，研究參與者在興奮或憤怒時眨眼更多，法庭上的證人在 被對方詢問時眨眼的速度更快，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)。

所有這一切都使得龐德和肯尼迪認(rèn)為，自發(fā)眨眼主要不是由眼睛的狀況決定，而是由大腦中的“眨眼中心”決定。研究人員提出，眨眼的一個功能是以類似于坐立不安和手指神經(jīng)運動的方式緩解緊張。

現(xiàn)代研究提出了更多關(guān)于我們?yōu)槭裁凑Ｑ鄣南敕?。根?jù)一個假設(shè)，當(dāng)我們眨眼時，大腦需要休息片刻。在2012年發(fā)表在“美國國家科學(xué)院院刊”上的一項研究中 ，研究人員監(jiān)測了觀看電視節(jié)目“憨豆先生”的一群人的大腦活動。大腦掃描顯示，當(dāng)人們眨眼時，大腦活動在“默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)”中飆升，“默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)”構(gòu)成了一組大腦區(qū)域，當(dāng)我們清醒但休息并且心靈脫離外部世界時最活躍。

去年發(fā)表在“ 當(dāng)代生物學(xué) ”雜志上的另一項研究表明，眨眼會凝視我們的目光。“我們的眼部肌肉非常緩慢且不精確......我們的研究結(jié)果表明，大腦測量我們在眨眼之前和之后看到的差異并命令眼肌進行必要的矯正，”心理學(xué)助理教授研究員Gerrit Maus表示。在新加坡南洋理工大學(xué)的一份聲明中說。

這對嬰兒來說意味著什么?

因為眨眼的一個功能是保持眼睛潤滑，研究人員提出嬰兒眨眼的次數(shù)比我們少，因為他們的小眼睛不需要那么多潤滑。

另一個想法是，嬰兒具有全新的視野，必須努力工作才能獲得所需的所有視覺信息。“當(dāng)你做視覺或注意力要求的事情時，你往往會眨眼，”巴徹說。在具有計算機視覺綜合癥的成人中也可以看到類似的現(xiàn)象，其中計算機視覺的高視覺需求導(dǎo)致眨眼減少并導(dǎo)致眼睛干澀。

然后是多巴胺系統(tǒng)。一些研究人員表示，新生兒眨眼率降低是由于多巴胺系統(tǒng)不發(fā)達。[ 為什么'媽媽'和'達達'是嬰兒的第一句話?]

“我不認(rèn)為這些都是相互排斥的，”巴徹說。

Bacher和她的同事通過測量他們的眨眼來進行研究，以找到他們可以學(xué)到的關(guān)于嬰兒的知識。她說，與腦成像和其他技術(shù)相比，眨眼是一種微弱的措施，但它是一種非侵入性的。它可以作為多巴胺活性的衡量標(biāo)準(zhǔn)嗎?如果是這樣，它可能有助于預(yù)測人格，認(rèn)知能力以及多巴胺相關(guān)疾病(如注意力缺陷多動障礙(ADHD)甚至生命后期帕金森病)的個體差異。Bacher說，這些仍然是投機性的，但值得研究。