為什么袋熊大便呈立方形
袋熊是一種原產(chǎn)于澳大利亞的穴居動物,也許最出名的是,它很好,矮胖,而且非常可愛。但是你可能還不知道這些可愛的有袋動物:袋熊是世界上唯一產(chǎn)生立方體形狀的大便的動物。
雖然這種特殊性引起了很多人的興趣和爭論,但對袋熊糞便錯綜復(fù)雜的實際研究還很少。直到最近,這讓科學(xué)家們一直處于黑暗中。
今年早些時候,佐治亞理工學(xué)院研究員,專門研究體液的Patricia Yang在會議上聽到這個話題后開始更密切地研究這個話題。
“我真的不相信,”楊說。但在確認(rèn)這確實是一個事實后,她開始試圖弄清楚為什么以及如何使用袋子在立方體中糞便。
“人們有各種各樣的理論,” 澳大利亞阿德萊德大學(xué)的袋熊專家Mike Swinbourne說。一個流行的假設(shè)是,袋熊制作立方體,以便它們可以堆疊它們以標(biāo)記它們的領(lǐng)土,而不會使碎片滾動。但Swinbourne說這是一種誤解。
雖然袋熊確實使用它們的糞便標(biāo)記領(lǐng)土,但“它們并不像他們試圖建造小磚金字塔,”他說。“他們只是大便大便。”
相反,Swinbourne說,立方體的形狀更可能與大多數(shù)袋熊生活的干燥環(huán)境有關(guān)。“他們必須真正擠出食物中的每一滴水分,”他說。有時候,在動物園里,動物可以更容易地獲得水合作用,Swinbourne說他們的糞便不那么立方。干燥有助于糞便形成更加剛性的形狀,角度更銳利。
水分起著一定的作用,但“它也是初級消化道的一個因素,”芝加哥布魯克菲爾德動物園動物項目高級副總裁比爾·齊格勒補充道,自1969年以來,該公司一直生產(chǎn)袋熊。組織袋熊的總裁彼得克萊門茨澳大利亞南部的SA同意,推測這是兩者的結(jié)合。
然而,找到更具體的答案并不容易。楊和她的同事花了好幾個月的時間來為他們的學(xué)習(xí)找到了袋熊內(nèi)臟。北美沒有動物園,所以楊有從澳大利亞運來的兩個roadkill袋熊的腸子。當(dāng)他們到達(dá)時,她不確定會發(fā)生什么。
袋熊大便呈立方體狀,使他們能夠標(biāo)記自己的領(lǐng)地它,但沒有人知道他們是如何讓自己的便便方
起初我以為它們可能有方形肛門,或者可能[立方體]形成在胃周圍,”她說。但這些假設(shè)都沒有證明是這樣的。她發(fā)現(xiàn)更重要的是袋熊腸道如何伸展。
當(dāng)食物被消化時,它會穿過腸道,來自腸道的壓力有助于塑造糞便 - 這意味著腸道的形狀會影響下降的形狀。所以楊和團隊用氣球擴大了袋熊和豬腸,以測量和比較它們的彈性(或彈性)。
豬腸具有相對均勻的彈性,這可以解釋動物的圓形便便。然而,袋熊腸的形狀更加不規(guī)則。楊觀察到兩個不同的溝狀凹槽,腸道更加伸展,她認(rèn)為這有助于將袋熊糞便塑造成立方體。
“這是我第一次見到任何人提出一個良好的生物學(xué),生理學(xué)解釋,”Swinbourne說,他回顧了草案。同樣閱讀早期研究的克萊門斯補充說:“我認(rèn)為這是一個有用的貢獻(xiàn),但對可能機制的更多解釋會有所幫助。”
楊同意仍有許多問題要回答,并表示她的研究正在進(jìn)行中。她的下一個任務(wù)是弄清楚為什么只有兩個樹林產(chǎn)生一個立方體,而不是需要四個。但即使是最初的調(diào)查結(jié)果也意味著對制造業(yè)等領(lǐng)域的廣泛影響。
楊說,立方體在性質(zhì)上非常罕見。“我們目前只有兩種方法來制造立方體,”她說,解釋說人類要么用軟質(zhì)材料塑造立方體,要么用較硬的物體切割它們。
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