研究揭示了在壓力時(shí)期跳躍基因的作用
人類DNA中只有百分之一的蛋白質(zhì)編碼蛋白質(zhì),而基因組其余部分中約有一半是由所謂的“垃圾”序列組成的,這些序列可以將自身復(fù)制為RNA或DNA并從一個(gè)位置跳到另一個(gè)位置。麻省總醫(yī)院(MGH)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的先前研究表明,在壓力時(shí)期,這些跳躍基因之一具有至關(guān)重要的作用。在同一小組在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的新研究中,研究人員報(bào)告了這種跳躍性RNA的令人驚訝的新特性。
在基因組中從一個(gè)地方跳到另一個(gè)地方的序列被更正式地稱為轉(zhuǎn)座因子,并且它們?cè)诮】岛图膊≈械淖饔眠€沒(méi)有被完全理解。但是長(zhǎng)期以來(lái)人們一直懷疑它們不僅是功能良好的寄生元件。在他們最初的研究中,MGH分子生物學(xué)系的研究人員珍妮·李(Jeannie Lee)醫(yī)學(xué)博士和她的同事發(fā)現(xiàn),這些轉(zhuǎn)座因子之一 -一種非常豐富的短散布的核元素(SINE),稱為B2。在老鼠體內(nèi)(人類為ALU)—與稱為EZH2的蛋白質(zhì)一起產(chǎn)生被切割的RNA。但是,當(dāng)時(shí)他們還不知道如何切割RNA?,F(xiàn)在,研究人員做出了驚人的發(fā)現(xiàn),即B2和ALU相互割據(jù)。
直到四十年前,人們還認(rèn)為只有蛋白質(zhì)才能制造酶,只有酵素才能切割核酸,DNA和RNA的組成部分。但是在1982年,研究人員證明RNA也可以起酶的作用-這些RNA稱為核酶-這一發(fā)現(xiàn)促成了1989年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。今天,已經(jīng)描述了15種核酶,但大多數(shù)觀察到在細(xì)菌和病毒中。在諸如人類的哺乳動(dòng)物中,鮮為人知,其功能大多不清楚。
由于B2和ALU在我們的細(xì)胞中非常豐富,因此Lee小組的發(fā)現(xiàn)為核酶的故事帶來(lái)了新的變化。Lee說(shuō):“ B2和ALU存在于我們的DNA中成千上萬(wàn)個(gè)拷貝,它們?cè)趬毫ο麓罅勘磉_(dá)。這真是令人難以置信的核酶活性。” 研究小組發(fā)現(xiàn)B2和ALU通常是沉默的,但是當(dāng)受到熱或其他形式的壓力時(shí),它們會(huì)被激活。而且,通過(guò)與EZH2蛋白的相互作用增強(qiáng)了它們的RNA切割活性。
Lee指出,細(xì)胞不斷受到壓力的挑戰(zhàn),迅速的反應(yīng)可能意味著生與死之間的差異。她說(shuō):“將與壓力相關(guān)的基因誘導(dǎo)為自切割RNA似乎具有高度的適應(yīng)性。” “不需要合成新的基因產(chǎn)物,關(guān)鍵事件將是募集已經(jīng)存在于細(xì)胞中并準(zhǔn)備動(dòng)員的蛋白質(zhì)因子EZH2。”
這些發(fā)現(xiàn)可能對(duì)幫助身體應(yīng)對(duì)壓力(例如在感染,癌癥或自身免疫性疾病發(fā)展過(guò)程中)產(chǎn)生重要的臨床意義。
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