隨著效率的提高，一種神秘的寄生蟲正在尋找并殺死僅在地中海中發(fā)現(xiàn)的巨型蛤蜊。除非科學(xué)家能夠盡快找到阻止它的方法，否則他們說軟體動物可能會滅絕。幾千年來，具有象征意義的高貴筆殼與人類文明有著內(nèi)在的聯(lián)系。地中海最大的雙殼類動物可長到一米多(3英尺)長，并提供食物和世界上最稀有的材料之一：用于將海床固定在海床上的海綿絲。軟體動物還通過過濾掉有機顆粒而有助于清除水。

數(shù)十年來，由于過度捕撈，污染和自然棲息地遭到破壞，Penna nobilis的筆殼已被列入歐盟受保護(hù)物種名單，這意味著任何捕撈都被禁止。但禁令通常執(zhí)行不力，動物被收獲用于食物或其殼，用于裝飾目的。

筆筒的使用壽命長達(dá)數(shù)十年，需要數(shù)年時間才能達(dá)到生育年齡，它們的死亡速度已經(jīng)超過了它們的替代速度。因此，微觀寄生蟲的傳播在2016年底首次出現(xiàn)在地中海西部，并在今年被確定為新物種，這使得專家感到震驚。

雖然科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它會攻擊筆殼的消化系統(tǒng)，但寄生蟲殺死的確切方式并不完全清楚。受感染的動物也無法關(guān)閉其外殼，使其無法抵御掠食者。一旦被感染，死亡幾乎可以肯定。

國際自然保護(hù)聯(lián)盟的Maria del Mar Otero說：“在不到一年的時間里，它消滅了西班牙海岸的人口外殼。”

不久，法國，馬耳他，突尼斯和意大利的部分地區(qū)受到影響。最近幾周，測試證實，同樣的寄生蟲Haplosporidium pinnae負(fù)責(zé)希臘部分地區(qū)的筆殼死亡，研究人員報告稱土耳其和塞浦路斯的土地死亡人數(shù)最多。

科學(xué)家現(xiàn)在正在競相了解寄生蟲如何傳播及其生命周期 - 成功救援計劃的基本信息。一種理論認(rèn)為它可能通過浮游植物(雙殼類的食物來源)傳播，但沒有人確切知道。

“我們現(xiàn)在無法確定任何事情，”希臘海洋研究中心海洋生物學(xué)，生物技術(shù)和水產(chǎn)養(yǎng)殖研究所(HCMR)的高級研究員Pantelis Katharios說。

“我們現(xiàn)在知道的是，Pinnas正在死亡，原因是這種寄生蟲，我們知道它正在非常迅速地傳播，”他說。“這對于地中海生態(tài)系統(tǒng)和生態(tài)系統(tǒng)的平衡將是一個巨大的問題。”

HCMR海洋研究所的海洋生態(tài)學(xué)家Yiannis Issaris最初注意到夏季中期在雅典東南部Anavyssos沿岸廣泛發(fā)生的筆殼死亡事件。他懷疑罪魁禍?zhǔn)卓赡苁菍?dǎo)致西班牙死亡的罪魁禍?zhǔn)?- 并且測試證明他是正確的。

現(xiàn)在的問題是如何應(yīng)對疫情。

“這對科學(xué)界來說非常新鮮，”伊薩里斯說。“我們?nèi)蕴幱阡浿频碾A段。”

他指出，希臘的某些地區(qū)仍然擁有健康的軟體動物種群，而在其他地區(qū)，它們已被消滅。

在其自然棲息地 - 沙質(zhì)海床或海草草甸中保護(hù)筆殼 - 似乎“難以實現(xiàn)”，Issaris說，特別是不知道寄生蟲如何傳播。在西班牙，一些健康的人被轉(zhuǎn)移到水族館。

雖然一些地中海國家的測試正在等待大規(guī)模的死亡，但專家們毫不懷疑結(jié)果會顯示出來。

Otero說：“非常，非常非?？赡?rdquo;成為同一種寄生蟲。“幾乎沒有問題。”

有一件事是清楚的：寄生蟲在選擇受害者方面非常特別。較小的相關(guān)物種，也存在于地中海之外的Pinna rudis不受影響。

“我們不知道它是如何出現(xiàn)在地中海的......我們只知道它只會導(dǎo)致Pinna nobilis死亡，”Issaris說。

在希臘首都以南的清澈淺水區(qū)，數(shù)十只死亡的筆彈散落在海草草地上，證明了這一災(zāi)難。

Katharios在克里特島的辦公室里通過顯微鏡觀察受感染者的組織，指出了罪魁禍?zhǔn)祝赫麄€樣本中散布著小的橢圓形寄生蟲。

科學(xué)家們正在為什么一個生物體對其自身生存所依賴的物種如此致命的原因感到困惑。

“通常寄生蟲在自然界中沒有任何益處，因為它們?nèi)Q于宿主，”Katharios解釋說。“但有一段時間我們可能會遇到這樣的事件，在那里我們有大量的死亡。”

他說，這可能只是一種自然現(xiàn)象，寄生蟲最終會與寄主一起被消滅。另一種可能性是它起源于不同的物種，并且出于某種原因跳到了筆殼上。第三，筆殼的免疫系統(tǒng)受到污染，氣候變化或水溫波動等因素的影響。