在馬拉喀什市與大西洋之間，在俯瞰非洲西北部平原的海角上，坐落著一個洞穴，人類的第一個洞穴 - 他們的臉龐小巧，細(xì)膩，熟悉，足以在今天的街道上顯得不起眼 - 躲避。

被稱為Jebel Irhoud的洞穴是一個最初在20世紀(jì)60年代被采礦開放的地方，科學(xué)家們在那里發(fā)現(xiàn)了五人的化石遺骸，他們的石器和他們捕獵的動物的骨頭。高級分析表明它們已有30萬年的歷史。

“這種材料代表了我們物種的根源 - 在非洲或其他地方發(fā)現(xiàn)的最古老的智人 ”，馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的古人類學(xué)家Jean-Jacques Hublin領(lǐng)導(dǎo)該研究小組。

這些早期人類擁有鋒利的燧石長矛，他們曾用它們捕獵，屠宰和消費(fèi)游戲，包括瞪羚，斑馬和牛羚。他們知道如何制造火。他們周圍的景觀 - 草原上點(diǎn)綴著叢生的樹木 - 是一個更濕潤，更綠色的腹地的西部，是豹子和獅子的家園，它們一直延伸到現(xiàn)在的撒哈拉沙漠，一直延伸到薩赫勒。

這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表于今天的兩篇“ 自然”雜志上，對我們對物種進(jìn)化的理解具有重要意義。

“我們過去認(rèn)為20萬年前東非有一個人類的搖籃。我們的新數(shù)據(jù)顯示，智人在整個非洲大陸蔓延約30萬年前，” Hublin說，‘龍的亂非洲離場前智人，還有非洲的擴(kuò)散’。

當(dāng)Jebel Irhoud的遺址首次被發(fā)現(xiàn)時，現(xiàn)在廣泛認(rèn)為我們的物種從非洲出現(xiàn)的觀點(diǎn)根本不存在?；ㄒ粋€完整的人類頭骨，被降級為非洲形式的尼安德特人，或者是一個生活在4萬年前的古代群體的幸存者。

由于持續(xù)的不確定性，后續(xù)分析變得復(fù)雜。

由Hublin和拉巴特國立科學(xué)研究院(INSAP)的摩洛哥古人類學(xué)家Abdelouahed Ben-Ncer共同執(zhí)導(dǎo)的新發(fā)掘產(chǎn)生了科學(xué)家所謂的“哇哇”結(jié)果。

“在非洲，這個時代的過時地點(diǎn)很少見。我們很幸運(yùn)，過去許多Jebel Irhoud燧石文物都被加熱了，“Daniel Richter是德國Freiberg Instruments公司地質(zhì)年代學(xué)專家，也是Max Planck團(tuán)隊(duì)的一員。里希特使用最先進(jìn)的熱發(fā)光測年方法為新的人類化石及其上方的層建立一致的年表。

寶庫包括一個部分頭骨，一個保存完好的臉，一個成人顎骨，一整套牙齒和其他顱后遺骸。

他們被認(rèn)為代表至少五個人：三個成年人，一個青少年和一個8歲的孩子。

將這些與古代人類的頭部進(jìn)行比較，尼安德特人和更現(xiàn)代化石揭示了現(xiàn)代和古老特征的驚人結(jié)合。Irhoud人有現(xiàn)代的面孔 - 短而扁平，在顱骨下縮回 - 但頭部背面的細(xì)長的下腦殼更加原始。

Hublin建議，這表明解剖結(jié)構(gòu)的不同部分以不同的速率進(jìn)化，面部特征在早期以現(xiàn)代方式固定，大腦形狀和可能的大腦功能需要更長的時間才能達(dá)到現(xiàn)代條件。

“我們物種在過去30萬年的故事主要是我們大腦的演變，”他說。

泛非演化發(fā)展

“在圍繞我們物種起源的辯論中，北非長期以來一直被忽視，”Abdelouahed Ben-Ncer說。“Jebel Irhoud的壯觀發(fā)現(xiàn)證明了在智人出現(xiàn)時馬格里布與非洲大陸其他地區(qū)的緊密聯(lián)系。”

這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)也為來自南非弗洛里斯巴德(Florisbad)的一個神秘碎片頭骨投下了光芒，這個頭骨被認(rèn)為是未經(jīng)證實(shí)的26萬歲，而Hublin認(rèn)為可能與Jebel Irhoud有同樣的人。

直到最近，最古老的確認(rèn)的人類化石來自Eithopia，大約19萬年前的Eith Kiaish。

總的來說，該大陸北部，東部和南部的智人化石表明我們物種的泛非進(jìn)化史比人類理論的搖籃更為復(fù)雜。

“這一[發(fā)現(xiàn)]是對理解現(xiàn)代人類起源的重要貢獻(xiàn)，”劍橋大學(xué)Leverhulme進(jìn)化研究中心主任Robert Foley說，他沒有參與這項(xiàng)研究。

“我們現(xiàn)在必須把非洲視為人類群體的鑲嵌物，這是一個基因流動和隔離的網(wǎng)絡(luò)，最終，數(shù)萬年之后，一種形式成為主導(dǎo)。解開這種情況仍然是一個巨大的挑戰(zhàn)。“