科學家發(fā)現(xiàn)兒童腎臟癌的新機制
隨著胚胎的發(fā)育,其細胞必須學習如何處理已配備的數(shù)千種基因。這就是為什么每個細胞都帶有詳細的基因表達手冊的原因,該手冊概述了應(yīng)該打開哪些基因,在什么程度上以及何時打開的基因。
為了執(zhí)行各自的手冊,細胞使用了所謂的染色質(zhì)閱讀器蛋白,它們可以識別哪個基因可以表達?,F(xiàn)在,一項新的研究發(fā)現(xiàn),這種基因調(diào)控過程中的問題可能會導(dǎo)致正常細胞轉(zhuǎn)為惡性,并產(chǎn)生腎母細胞瘤,最常見的腎臟癌癥的兒童。
該發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《自然》雜志上,為該疾病開辟了新的治療可能性,目前已通過手術(shù)和化學療法對其進行治療。
這些發(fā)現(xiàn)也引發(fā)了有關(guān)其他癌癥類型的有趣問題。研究人員發(fā)現(xiàn),牽連的閱讀器蛋白通過獲得新特性而過于活躍而引起問題。
“我們從未見過這種類型的機制,”李琳·萬(Liling Wan)說,她是洛克菲勒實驗室前戴維·阿里斯(C. David Allis)的博士后助理,現(xiàn)在是賓夕法尼亞大學的助理教授。“這提出了這樣一種分子機制是否也被其他癌癥類型劫持的問題。”
讀得太好
幾年前,Wan發(fā)現(xiàn)一種稱為ENL的閱讀器蛋白通過激活致癌基因參與血液癌性白血病。最近,她的注意力轉(zhuǎn)向了威爾姆斯氏腫瘤,當時發(fā)現(xiàn)有些患有威爾姆斯氏腫瘤的人的ENL基因突變。
為了查看這些突變是否確實與Wilms腫瘤的形成有關(guān),Wan和她的同事們將這些突變引入了小鼠胚胎干細胞,然后指示這些細胞在培養(yǎng)皿中一直發(fā)育到腎臟。Wan說:“非常驚人的是,當您插入突變時,您開始看到在發(fā)育中的腎臟中出現(xiàn)了類似腫瘤的結(jié)構(gòu),類似于我們通常在人類Wilms腫瘤中看到的結(jié)構(gòu)。”
然后,研究小組仔細研究了ENL中的突變?nèi)绾螌⑦@些細胞轉(zhuǎn)變?yōu)槟[瘤細胞。在攜帶突變的細胞和未改變的細胞中,他們都看到ENL蛋白位于基因組的相同位置,這表明突變的ENL蛋白識別應(yīng)表達哪些基因的能力沒有錯。然而,突變蛋白聚集在這些位點,導(dǎo)致基因不斷轉(zhuǎn)錄為RNA,這是轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)之前的第一步。
Wan說:“這種異常的基因表達使細胞迷惑了想要成為什么樣的細胞。” “它們沒有分化成成熟的腎細胞,而是開始更多地增殖并陷入未成熟階段,這導(dǎo)致了腫瘤的形成。”
Wan和她的同事們發(fā)現(xiàn)了癌癥這一先前未知的機制后,現(xiàn)在正在詢問是否有可能使癌細胞恢復(fù)正常,例如使用破壞ENL與基因組結(jié)合或形成團簇的藥物。
Wan說:“到目前為止,我們已經(jīng)有了概念證明,干預(yù)該過程的任何階段都可以穩(wěn)定基因表達水平,并使細胞正常發(fā)育。”
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