研究人員解釋了為什么刷毛皮膚的動作會讓我們抓癢
一只昆蟲落在你的手臂上,移動你皮膚上的細(xì)小毛發(fā),足以讓你想抓癢。索爾克研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種專門的神經(jīng)通路的證據(jù),這種神經(jīng)通路可以傳遞由這種輕觸所引發(fā)的瘙癢感。
令人驚訝的是,光觸碰引起的刺痛感所涉及的脊髓神經(jīng)元與那些傳遞疼痛或“化學(xué)”癢(后者由蚊子叮咬或正在愈合的皮膚傷口引起)的神經(jīng)元不同。
2015年10月30日發(fā)表在《科學(xué)》(Science)雜志上的新研究結(jié)果,讓我們對慢性瘙癢的潛在機(jī)制有了更深的了解。慢性瘙癢是由多種情況引起的,如濕疹、糖尿病神經(jīng)病變、多發(fā)性硬化癥和某些類型的癌癥。這也可以解釋為什么一些受瘙癢影響的人對常用的抗組胺藥物沒有反應(yīng)。
這是第一項揭示脊髓中這種特殊感覺存在專門神經(jīng)通路的研究。這一途徑的過度激活,很可能是為了檢測皮膚上是否存在攜帶疾病的昆蟲而進(jìn)化而來的,結(jié)果導(dǎo)致抓撓增加,類似于在出現(xiàn)慢性瘙癢的患者身上看到的情況。
脊髓中含有各種各樣的神經(jīng)元,稱為中間神經(jīng)元或“中間體”,負(fù)責(zé)處理和傳遞來自身體(包括皮膚)的感覺信息。研究小組發(fā)現(xiàn),其中一些“中間體”表達(dá)一種名為神經(jīng)肽Y(簡稱NPY)的小蛋白。這種神經(jīng)遞質(zhì)存在于整個大腦,具有多種功能,但直到現(xiàn)在,還沒有人知道NPY神經(jīng)元在脊髓中的作用。
在這項新的研究中,古爾丁的團(tuán)隊與達(dá)納-法伯癌癥研究所的研究人員合作,選擇性地清除了成年小鼠脊髓中的NPY神經(jīng)元。在一個星期內(nèi),從脊髓中移除這些抑制間神經(jīng)元后,小鼠在光觸碰的反應(yīng)中表現(xiàn)出過度的抓癢,而對化學(xué)誘導(dǎo)的癢或痛的反應(yīng)沒有任何影響。
“這是我們找到最令人驚訝的一件事,”說,該研究吊桿Bourane,索爾克研究科學(xué)家高爾丁的實驗室,看到類似的行為當(dāng)他們使用化學(xué)基因沉默策略NPY表達(dá)中間神經(jīng)元,可以防止它們與假定的神經(jīng)元傳遞這種形式的發(fā)癢。
缺乏npy的老鼠并不比對照組對更強(qiáng)烈的觸摸和疼痛刺激更敏感,甚至對引起瘙癢的化學(xué)物質(zhì)也不敏感。這一事實表明,輕度觸摸在神經(jīng)系統(tǒng)中使用自己的通路來引起抓撓。
有趣的是,通過記錄缺乏NPY間神經(jīng)元的小鼠脊髓中的電活動,研究人員發(fā)現(xiàn)NPY神經(jīng)元似乎選擇性地抑制或屏蔽來自毛發(fā)皮膚的光接觸信號,而不是來自無毛(無毛)皮膚,比如手掌上的皮膚。“這意味著可能有兩種不同的脊髓觸覺回路,一種是針對無毛皮膚,另一種是針對多毛皮膚,”布蘭說。
細(xì)胞高爾丁集團(tuán)今年早些時候發(fā)表的研究發(fā)現(xiàn)了另一個球員寬松電路:RORα神經(jīng)元。研究小組說,科學(xué)家們正在進(jìn)行更多的研究,以繪制出在光觸碰下激活撓癢反應(yīng)的整個神經(jīng)元鏈的圖譜,而這在慢性瘙癢領(lǐng)域一直被忽視。“在未來,也許我們可以專門操縱或修改這些神經(jīng)元的活動,以幫助慢性瘙癢患者,”布蘭補(bǔ)充說。
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