人類死亡率高原可能是統(tǒng)計誤差而不是不朽的暗示

根據(jù)澳大利亞堪培拉澳大利亞國立大學Saul Newman 在開放獲取期刊PLOS Biology上發(fā)表的一份新報告，人類錯誤，而不是人類生物學，在很大程度上解釋了老年人死亡率的明顯下降。結(jié)果對人類長壽可以大大超出現(xiàn)有限制的假設產(chǎn)生了懷疑。

隨著我們逐漸成年，死亡的概率逐年增加。但是，包括人類在內(nèi)的多個物種的研究表明，在壽命的最后階段，增長速度減緩，甚至是平穩(wěn)期。已經(jīng)開發(fā)出對這種晚期死亡率減速的生物學解釋，但是存在爭議，并且還提出了統(tǒng)計誤差的作用。

在新的報告中，紐曼表明，各種錯誤，無論是單獨的還是組合的，都會導致在壽命結(jié)束時產(chǎn)生明顯死亡率的減緩，并且可以在很大程度上解釋觀察到的趨勢。錯誤類別包括人口統(tǒng)計抽樣，出生和死亡記錄，年齡報告等。

例如，報告人口年齡的隨機誤差將導致一些較年輕的人被錯誤地記錄為較老的，反之亦然。隨著這個人口年齡的增長，錯誤記錄為年齡較小的人會比預期更早死亡，但錯誤記錄為年齡較大的人將會死亡，從而豐富了非常老的人群并使死亡率曲線變平。

紐曼發(fā)現(xiàn)，錯誤率低至一萬分之一就足以產(chǎn)生觀察到的與年齡相關的明顯死亡率下降。此外，他還能夠證明，大規(guī)模人口研究中數(shù)據(jù)質(zhì)量的提高與晚期死亡率減緩相對應。

紐曼總結(jié)道：“這些研究結(jié)果表明，人類的晚年死亡率很高，如果不是完全的話，也是錯誤過程的假象。” 該發(fā)現(xiàn)對于理解人類壽命具有重要影響，因為預測壽命可以大大增加，部分取決于先前在生物學和人口學文獻中報道的明顯減速和平穩(wěn)期。

在另一篇簡短的論文中，紐曼詢問這些錯誤是否可能解釋了今年早些時候由Elisabetta Barbi，Kenneth Wachter及其同事在科學雜志上發(fā)表的一篇高調(diào)論文中報道的晚年死亡率高原 - 該論文使用了來自意大利的近4,000份死亡記錄的高質(zhì)量數(shù)據(jù)集顯示，死亡率在80歲之后減速，在105之后達到平穩(wěn)期。紐曼計算出這種明顯的影響仍然可以降低到記錄保持的合理錯誤率。在對此的回應中，Wachter捍衛(wèi)了他們數(shù)據(jù)集的質(zhì)量，并將紐曼提出的錯誤率描述為“非常令人難以置信的高”。

紐曼確實注意到，在至少一個物種中，果蠅，觀察到的晚期死亡率高原似乎不是由于錯誤，并且可能需要生物學解釋。“在真實案件和人工案件之間進行區(qū)分將需要仔細逐案分析，并將成為老齡化研究中的持續(xù)挑戰(zhàn)。”

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