史前病毒與大腦的功能
從未聽說過NotPetya網(wǎng)絡(luò)攻擊你可能會被原諒。它沒有清除您的銀行帳戶,或分享您的社交媒體密碼,或影響選舉。但它是歷史上最昂貴和最具破壞性的網(wǎng)絡(luò)攻擊之一,因為它的目標(biāo)是:通過港口運輸。當(dāng)馬士基的工程師意識到他們的計算機感染了病毒時,為時已晚:全球航運將陷入停滯狀態(tài)。想象一下類似的情況,其中目標(biāo)是另一個端口:突觸,神經(jīng)元之間的專用通信端口。我們學(xué)習(xí)和記憶的大部分能力都?xì)w結(jié)為突觸的行為。如果一個神經(jīng)元感染另一個惡意軟件會怎么樣?
港口和突觸都遵循規(guī)則,旨在確保他們的貨物不僅可以快速可靠地進(jìn)行交換,而且還可以適應(yīng),以便他們能夠快速適應(yīng)當(dāng)前的條件和需求。這是'突觸可塑性',是動物學(xué)習(xí)能力的基礎(chǔ),如果沒有它,我們就不能再系鞋帶而不是記住我們自己的名字。正如運輸規(guī)則是由條約和法律決定的,突觸可塑性的規(guī)則被寫入我們DNA中的眾多基因。例如,一個基因可能涉及在突觸的一側(cè)調(diào)高音量,而另一個基因可能會要求突觸的另一側(cè)調(diào)高增益。研究這些基因的功能一直是理解它在微觀層面上學(xué)習(xí)和記憶的核心方法之一。
其中一種被稱為Arc的基因?qū)@些過程非常重要,它通常被稱為突觸可塑性的“主要調(diào)節(jié)因子”。沒有弧,突觸無法適應(yīng),動物無法學(xué)習(xí)。然而,至少到目前為止,確切地說Arc如何參與這些過程仍然令人沮喪地神秘。Arc故事中的關(guān)鍵見解來自對Arc基因DNA序列的仔細(xì)研究,該基因的序列與古代病毒中的序列非常相似。這本身并不令人驚訝:大約一半的人類基因組似乎有類似的進(jìn)化起源。令人驚訝的是,Arc似乎仍像病毒一樣。病毒是一種微小的傳染因子,可以侵入細(xì)胞,攜帶外來遺傳物質(zhì)?;∽髌芬灶愃频姆绞剑憾皇呛唵蔚匾笸挥|的另一邊調(diào)高增益,圓弧包生遺傳物質(zhì)的話,然后參觀親自突觸的另一邊。實際上,Arc'用記憶的原料感染'其他神經(jīng)元。
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