地球上最早最可怕的時(shí)候
也許地球的早年畢竟不是那么地獄般的。
新的研究表明,小行星撞擊在第一次爆炸時(shí)反復(fù)轟擊地球,但這些撞擊所釋放的熱量并不像曾經(jīng)認(rèn)為的那樣消毒。模擬結(jié)果表明,在最初幾億年的轟擊之后,來自沖擊的熱量消散得足夠,地下最高公里的10%到75%可以適應(yīng)嗜溫菌 - 溫度為20°至50°C的微生物。如果是這樣的話,這個(gè)星球可能比以前認(rèn)為的要早得多。
地球上最早的地球,即Hadean,跨越了大約46億年前,當(dāng)?shù)厍蛘Q生時(shí),到40億年前。對于希臘黑社會之神來說,這個(gè)名字反映了這個(gè)時(shí)代的原始概念:黑暗和地獄,不適合生活。但是,關(guān)于Hadean小行星撞擊的直接證據(jù)依然存在,這限制了科學(xué)家對這些碰撞如何影響地球可居住性的理解。
科羅拉多大學(xué)博爾德分校的地質(zhì)學(xué)家Stephen Mojzsis說:“人們一直認(rèn)為,在天空停止下降并且生命可以持續(xù)下去之前,Hadean大部分都是無趣的渣堆。” 這并不是說所有的Hadean都很愉快; 地球歷史的第一個(gè)1.5億年,其中包括形成月球的巨大破壞,非常引人注目。Mojzsis說,在那之后,事情已經(jīng)大大穩(wěn)定下來了,他不是這項(xiàng)新研究的作者。
例如,科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水的跡象,甚至可以追溯到41億年前的鋯石晶體可能存在的生命跡象。其他研究人員一直認(rèn)為,地球不斷受到小行星大部分地區(qū)的小行星轟炸,或者最后一批小行星在39億年前在所謂的晚期重型轟炸中轟擊了地球,殺死了任何初期生命。
在這項(xiàng)新的研究中,地球物理學(xué)家羅伯特格里姆和科羅拉多州博爾德市西南研究所的行星科學(xué)家西蒙娜馬奇估計(jì),在哈迪恩期間,地球表面下方幾公里處會有多熱??茖W(xué)家們使用了小行星轟擊的估計(jì)速率,以及射彈在地下增加了多少熱量,以及隨著時(shí)間的推移,熱量會消散多少以模擬它有多熱 - 以及微生物的生命是否能夠經(jīng)受住這些條件。這項(xiàng)研究建立在早期工作的基礎(chǔ)上,包括Marchi 2014年發(fā)現(xiàn)小行星撞擊隨著時(shí)間的推移而變得更小和頻率更低。
研究人員在3月1日的“ 地球與行星科學(xué)快報(bào)”上報(bào)告說,小行星撞擊確實(shí)加劇了地下的熱量,但即使是最重的轟擊場景也不足以對地球進(jìn)行消毒。如果隨著時(shí)間的推移轟擊率確實(shí)下降,那么傳遞到地球地下的小行星的熱量也有時(shí)間消散。結(jié)果,這個(gè)可居住的區(qū)域會隨著時(shí)間的推移而增加。
如果發(fā)生晚期重型轟擊,對于微生物來說會更加困難,因?yàn)闊崃繘]有時(shí)間用這么快的彈幕消散。該團(tuán)隊(duì)報(bào)告說,這只是意味著可居住區(qū)沒有增加; 嗜溫者仍然可以居住至少20%的地下公里。
Mojzsis說他在自己的工作中得出了類似的結(jié)論。“很長一段時(shí)間人們說,絕對沒有數(shù)據(jù),在39億年前就沒有生物圈,”他說。但是“在太陽系落定之后,生物圈可能已經(jīng)在44億年前在地球上開始了。”
Grimm指出,這并不是說絕對有生命。雖然來自沖擊的熱量可能不是生命的限制因素,但小行星轟擊引入了許多其他挑戰(zhàn),影響了地幔的氣候,表面甚至對流。盡管如此,地球最早的日子正在經(jīng)歷一場大變革。正如格里姆所說,“在哈迪恩的平均日子并沒有讓人感到沮喪。”
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