發(fā)現(xiàn)隱藏在視線范圍內(nèi)的新鱷魚物種
你不是每天都能找到一種新的鱷魚。研究人員80多年來第一次充分描述和命名了一種新物種 - 中非細(xì)長的鱷魚 - 這種鱷魚來自喀麥隆到坦桑尼亞的大陸。
該物種被稱為Mecistops leptorhynchus,并于10月24日在Zootaxa期刊上發(fā)表的一項研究中得到了描述。
到目前為止,該動物被認(rèn)為是與其西非對應(yīng)物Mecistops cataphractus相同的物種,它將保留其原始的學(xué)名。新的名稱使西非物種的總?cè)丝跍p少到足以使其現(xiàn)在被認(rèn)為是極度瀕危。佛羅里達(dá)國際大學(xué)的研究主要作者和研究員Matt Shirley估計,野外只有大約500人。
Shirley解釋說,中非纖細(xì)的鱷魚皮比西非表兄弟更柔軟,更光滑,這些表兄弟有更大,更重的鱗片和更粗糙的皮膚。新描述的鱷魚也沒有在其對應(yīng)物上發(fā)現(xiàn)的頭骨上的骨嵴。
但主要的區(qū)別在于基因 - 而這些差異是顯著的。該論文顯示,動物的遺傳學(xué)在800多萬年前首次出現(xiàn)分裂,因為現(xiàn)在喀麥隆及其周圍出現(xiàn)了火山。國家地理探險家雪莉說,這種火山活動造成無法通行的山脈,將爬行動物的范圍分成兩部分,切斷了基因流,兩個種群沒有交換基因。
他解釋說,這種分離使這兩個物種發(fā)散,現(xiàn)在構(gòu)成某些重要基因的堿基對相差超過5%。
當(dāng)然,科學(xué)家近年來描述了其他新種類的鱷魚。例如,喬治阿馬托在美國自然歷史博物館的研究表明,矮鱷不是三種,而是三種。Shirley,Amato和他的同事們還發(fā)現(xiàn),實際上有兩種不同種類的尼羅河鱷魚。
但Shirley說,M. leptorhynchus 是自1935年以來第一個經(jīng)歷完整的正式描述和命名過程的物種。這包括在愛荷華大學(xué)和佛羅里達(dá)大學(xué)的同事的協(xié)助下篩選來自世界各地的數(shù)十個博物館樣本。他說,雪莉本人也在14個非洲國家進行了密集的實地考察,并在研究過程中進行了十幾次瘧疾檢測。
他們的工作變得復(fù)雜,因為“類型”標(biāo)本,用于正式識別任何特定物種的原始博物館動物,無法找到M. cataphractus。這是納粹的錯:當(dāng)?shù)聡w機轟炸第二次世界大戰(zhàn)中的倫敦自然歷史博物館時,它很可能被摧毀,雪莉說。所以研究人員必須指定一個新的。更重要的是,M. leptorhynchus的類型標(biāo)本是一個青少年,由于年輕的鱷魚更難以識別,因此混淆了這種努力。
薩克勒比較基因組學(xué)研究所 保護基因組學(xué)主任阿馬托說,這項研究是“一個持續(xù)的,重復(fù)的關(guān)于非洲鱷魚多樣性不足的故事” ,他沒有參與這篇論文。
該研究應(yīng)有助于促進兩種鱷魚的保護工作,尤其是西非物種。Shirley及其同事正在與科特迪瓦和加納政府以及一些非政府組織合作,以圈養(yǎng)動物并最終將它們釋放到野外。最大的此類努力發(fā)生在科特迪瓦的一個動物園,目前有30多種動物居住在那里。
棲息地喪失和偷獵對這兩個物種都有影響,盡管很少有西非細(xì)長的鱷魚離開,他們幾乎不可能找到它們,雪莉說,他花了幾個月的時間來尋找它們。最后,他收集的DNA樣本只有15到20個。
現(xiàn)在的工作比以往任何時候都更緊迫。“這些真的是極度危險的”,雪莉說,“并且[可能]隨時眨眼”。
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