首先，給任何一只黑斑羚的紙條突然被一只獵豹沖了過(guò)來(lái):不要——重復(fù)，不要——只要以四只蹄子能馱著你的速度快速地把它拉下來(lái)就行了。

根據(jù)對(duì)大型貓科動(dòng)物捕食者最詳細(xì)的追蹤數(shù)據(jù)的分析，最好的逃跑動(dòng)作是一些靈活的轉(zhuǎn)身，盡管轉(zhuǎn)身需要較慢的步伐。如果轉(zhuǎn)向足夠遠(yuǎn)，獵豹就會(huì)因?yàn)榕艿锰於鵁o(wú)法轉(zhuǎn)彎。

總體來(lái)說(shuō)，獵豹和獅子比它們追逐的黑斑羚和斑馬更有運(yùn)動(dòng)能力，但獵物還是有機(jī)會(huì)的，倫敦大學(xué)皇家獸醫(yī)學(xué)院的Alan Wilson說(shuō)。他和他的同事們與博茨瓦納的研究人員一起工作，從野生動(dòng)物身上收集了大量的運(yùn)動(dòng)數(shù)據(jù)——幾十萬(wàn)步的步幅——并重建了它們的沖刺和轉(zhuǎn)彎。“你實(shí)際上是在一步一步地解剖，”威爾遜說(shuō)，“這很酷。”

威爾遜是一名獸醫(yī)兼研究科學(xué)家，自稱(chēng)是“設(shè)備極客”，他從2011年開(kāi)始收集獵豹追蹤器的數(shù)據(jù)(SN: 7/13/2013, p. 9)，“通常情況下，你的追蹤項(xiàng)圈會(huì)告訴你獵豹的位置，每小時(shí)一次，如果幸運(yùn)的話，每五分鐘一次，”他說(shuō)。威爾遜和他的同事們?cè)O(shè)計(jì)了一種項(xiàng)圈，這種項(xiàng)圈可以記錄位置、速度和加速度的數(shù)據(jù)，并在一秒鐘內(nèi)進(jìn)行多次計(jì)算。過(guò)了一段時(shí)間，項(xiàng)圈就會(huì)從動(dòng)物身上掉下來(lái)，這樣研究人員就可以檢索項(xiàng)圈，并下載有關(guān)這些動(dòng)物冒險(xiǎn)經(jīng)歷的數(shù)據(jù)。

威爾遜的團(tuán)隊(duì)收集了博茨瓦納大草原上兩個(gè)捕食群體的項(xiàng)圈數(shù)據(jù)——獵豹和黑斑羚，獅子和斑馬——盡管沒(méi)有記錄到有項(xiàng)圈的貓追逐有項(xiàng)圈的獵物。研究小組比較了5500多集的數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，每一種捕食者的速度都比其典型獵物快38%左右。獵食者的加速能力也提高了37%，減速能力提高了72%。威爾遜和他的同事們還將少量的肌肉纖維樣本夾在液氮中帶到英國(guó)測(cè)量肌肉收縮力。這兩種掠食者腿部肌肉的纖維能力都比獵物高20%。

為了了解一只黑斑羚或斑馬是如何逃脫這些可怕的獵人的追捕，研究人員創(chuàng)造了一種跨步電腦模擬的假想追擊。在最高速度下，獵物幾乎沒(méi)有選擇轉(zhuǎn)向捕食者無(wú)法撲向的地方。對(duì)獵物來(lái)說(shuō)，最好的希望是在較慢的速度下，當(dāng)它們能夠更多地轉(zhuǎn)向一邊的時(shí)候。讓這些電腦結(jié)果更可信的是，真實(shí)的項(xiàng)圈記錄顯示，許多捕食者和獵物都以中等速度奔跑。

威爾遜說(shuō)，給野生捕食者和獵物的運(yùn)動(dòng)能力加上數(shù)字“能讓你了解生態(tài)系統(tǒng)”。“你的獵物必須有足夠快的速度在某些時(shí)候逃脫，但不是所有時(shí)候。”如果你把獅子放在一個(gè)覆蓋著羊群的熱帶島嶼上，它們會(huì)吃掉所有的羊——然后就沒(méi)有獅子了。

位于意大利奧里斯坦諾附近的海岸海洋環(huán)境研究所的生物力學(xué)家保羅·多梅尼西說(shuō)，這些項(xiàng)圈的詳細(xì)數(shù)據(jù)使得分析達(dá)到了前所未有的水平。他指出，五、十年前，對(duì)動(dòng)物運(yùn)動(dòng)的測(cè)量主要來(lái)自跑步機(jī)或其他實(shí)驗(yàn)室設(shè)備，而對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的緊急情況可能引發(fā)的特殊運(yùn)動(dòng)一無(wú)所知。

多梅尼西說(shuō)，這項(xiàng)研究“無(wú)疑為捕食者-獵物軍備競(jìng)賽增加了一個(gè)重要的謎團(tuán)”?，F(xiàn)在，“在其他環(huán)境中測(cè)試捕食者-獵物系統(tǒng)，看看捕食者是否始終表現(xiàn)出比獵物更高的性能，這將是一件有趣的事情。”

但是，相比于捕獵，捕食者的捕獵方式要多得多，位于安阿伯的密歇根大學(xué)的比較生物學(xué)家塔利亞·摩爾說(shuō)，他研究了沙漠小嚙齒類(lèi)動(dòng)物的不可預(yù)知的逃跑跳。她希望這篇新論文的詳細(xì)內(nèi)容能激發(fā)人們對(duì)捕食多樣性的更多分析，包括那些靠伏擊捕食的動(dòng)物。