小時候，我記得大部分時間都感到饑餓。我在坦桑尼亞農(nóng)村長大，赤腳走路上學，大部分時間每天吃一頓飯。放學后，我?guī)椭赣H做各種農(nóng)業(yè)，包括喂養(yǎng)動物，除草，收割和種植。我經(jīng)常聽到母親表示擔心缺乏保護我們的作物免受干旱，病蟲害侵害的方法。我想幫助我的母親但是太小了，無法理解解決方案可能是什么。

在我的本科遺傳學課上，我完成了關于玉米馴化的學期論文。我驚訝地發(fā)現(xiàn)，祖先的玉米沒有產(chǎn)生我們今天消耗的核心類型。人類花費了數(shù)千年的精心挑選才能培育出能夠生產(chǎn)可食用種子的玉米植物。隨后，植物育種者的更多工作有助于提高玉米的遺傳性，從而提高產(chǎn)量和對環(huán)境脅迫的耐受性。這對我來說非常有吸引力，因為當植物育種者雜交植物時，大部分親本遺傳物質(zhì)會傳遞給新品種，但最終在我們種植和消費的作物中的許多基因的功能仍然未知。

我是愛荷華州立大學的植物生理學家和非洲植物育種教育計劃的主任。我認為非洲應該擁有尖端技術，包括基因工程，以開發(fā)耐壓作物品種和更有營養(yǎng)的主要作物，以改善人類健康。然而，全球的反轉(zhuǎn)基因新聞和宣傳活動讓我想知道改良的作物品種是否會像我母親那樣覆蓋小型利益相關者。

非洲的人道主義工作

1999年至2000年，當我在津巴布韋為聯(lián)合國兒童基金會工作時，我遇到了一位有幾個孩子的年輕單身母親。她的村莊位于該國面臨嚴重干旱的地區(qū)，許多家庭需要食物。我與該婦女會面的目的是評估她的糧食安全狀況以及她是否有資格獲得糧食援助。

在我訪問結(jié)束時，我看到她的小女孩，可能是3或4歲，坐在地上，吃粥，可能是她那天唯一的一餐。這個小女孩似乎并沒有因為我的存在而感到太煩惱，也沒有那些蒼蠅涌入她的盤子里。我很驚訝她似乎很高興。我認為該地區(qū)有成千上萬的兒童面臨類似的情況，這讓我感到壓倒一切。那一天，我一生致力于抗擊饑餓和貧困。

研究生教育和研究

我的博士培訓幫助我了解了將新基因更準確地插入植物的科學過程和生物技術技術。我對植物昆蟲防御基因的研究涉及基因克隆和轉(zhuǎn)基因植物的創(chuàng)造。在實驗室工作期間，我經(jīng)常想到我的母親和她面臨的作物生產(chǎn)挑戰(zhàn)。我覺得增加對昆蟲的抗性的基因工程作物可以使小型利益相關者的農(nóng)民受益。我希望我的研究能夠使非洲受益。

科學研究表明，氣候變化將對產(chǎn)量產(chǎn)生負面影響，特別是在非洲。此外，非洲數(shù)百萬人依賴淀粉類作物作為主食，更容易出現(xiàn)礦物質(zhì)和蛋白質(zhì)缺乏癥。

科學家們揭穿了GMO的神話

在我看來，科學家們需要分享更多關于轉(zhuǎn)基因生物的科學事實并揭穿神話。在許多非洲國家，抵抗轉(zhuǎn)基因作物的根本原因是缺乏公眾對生物技術的科學原理和益處的認識。

為了提高認識，我的團隊分析了 幾十篇關于含有Bt昆蟲抗性基因的轉(zhuǎn)基因玉米風險評估的研究論文。Bt玉米是一種轉(zhuǎn)基因作物，含有來自土壤細菌蘇云金芽孢桿菌的Bt基因。Bt基因幫助玉米抵抗害蟲，如秋季粘蟲，草地夜蛾(Spodoptera frugiperda)。

這項工作最近發(fā)表在全球糧食安全局，將Bt玉米的風險評估過程與醫(yī)學和工程等其他領域的風險評估進行了比較。風險可以定義為從一組特定條件發(fā)生的傷害的可能性。風險評估使用基于事實的信息來確定暴露于特定人群的此類傷害的影響。我的團隊希望政策制定者和領導者能夠閱讀這篇文章，以幫助他們理解轉(zhuǎn)基因作物的風險評估與其他類型的風險評估類似。

例如，橋梁的維護使用風險評估研究。橋梁的潛在危險包括自然災害，設計錯誤和交通超載。這些定期風險評估確定了橋梁倒塌的可能性，以確保公共安全。

還進行了風險評估，以量化暴露于氡的危險，氡是一種已知的致癌物質(zhì)，并且是許多國際環(huán)境和健康組織認可的重大健康危害。氡氣天然存在于家庭中，風險評估研究已經(jīng)就氡的安全水平提出了建議，超過這些建議可能需要采取緩解措施。隨后，在美國，在新房銷售期間，賣方有義務向買方透露其房屋的氡價值。

對于橋梁和氡的例子，公眾愿意相信這些領域的專家的分析。但是，對轉(zhuǎn)基因作物(如Bt玉米)進行同樣的分析時，這些專家風險評估被認為不如氡或橋梁那么值得信賴。

教育未來的饑餓斗士

通過對大量研究論文的分析，我的團隊同意風險評估專家的意見，即Bt玉米對人類健康或環(huán)境沒有顯著影響。然而，如果大量使用殺蟲劑等其他控制措施，不使用Bt玉米來阻止秋季粘蟲的迅速傳播，這種粘蟲已經(jīng)摧毀了非洲的玉米和其他作物，對人類健康構成了風險。

展望未來，我認為需要對有關生物技術及其在農(nóng)業(yè)中的應用的教育和宣傳進行更多投資。重要的是，生物技術在非洲農(nóng)業(yè)中的可持續(xù)利用取決于對青年的教育。諸如非洲植物育種E-Learning等教育計劃是向下一代非洲科學家提供教育生物技術內(nèi)容的絕佳平臺。

我從愛荷華州艾姆斯回到非洲，帶回了許多回憶。在非洲城市的白天航班中，我透過窗戶看到美麗的藍色大?；蛑脖唬约皵?shù)百個棕色波紋鐵屋頂。擁有生銹屋頂?shù)男》孔拥慕^對密度讓我想起了未來的挑戰(zhàn) - 面對非洲人口爆炸，迫切需要農(nóng)業(yè)革命。

在我和聯(lián)合國兒童基金會以及我母親的工作中遇到的那個小女孩，我在耳邊聽著耳語 - “所有人都有權獲得足夠的營養(yǎng)食物，以獲得快樂，富有成效和積極的生活。” 這是一個重要的提醒，即繼續(xù)傳播知識和提高認識，以改善非洲的糧食安全。