腦膽固醇可能在阿爾茨海默氏病的發(fā)病中起重要作用
由劍橋大學的科學家領(lǐng)導的一個研究小組發(fā)現(xiàn),膽固醇在大腦中起著觸發(fā)淀粉樣β蛋白有毒簇形成的催化劑的作用,而淀粉樣β蛋白是阿爾茨海默氏病發(fā)展的重要因素。但是,尚不清楚該結(jié)果是否發(fā)表在《自然化學》雜志上,因為膽固醇沒有通過血腦屏障,因此該結(jié)果是否對飲食中的膽固醇有影響。
劍橋大學的教授Michele Vendruscolo及其合作者發(fā)現(xiàn),膽固醇是神經(jīng)元細胞壁的主要成分之一,可以觸發(fā)β淀粉樣蛋白分子聚集。
β-淀粉樣蛋白的聚集最終導致淀粉樣蛋白斑的形成,這是一種毒性鏈反應(yīng),導致腦細胞死亡。
盡管淀粉樣蛋白-β與阿爾茨海默氏病之間的聯(lián)系已經(jīng)確立,但迄今為止,困擾研究人員的是淀粉樣蛋白-β如何開始在大腦中聚集,因為它通常以非常低的水平存在。
溫德魯斯科洛教授說:“通常在大腦中發(fā)現(xiàn)的淀粉樣β的水平要比我們在實驗室中觀察到的淀粉樣β水平低大約一千倍,那么大腦中發(fā)生什么才能使其聚集呢?”
研究人員使用動力學方法在體外研究中發(fā)現(xiàn),細胞膜中膽固醇的存在可以引發(fā)β-淀粉樣蛋白聚集。
科學家說:“由于淀粉樣蛋白β通常在大腦中的存在量很小,因此分子之間通常不會相互發(fā)現(xiàn)并粘附在一起。”
“但是,淀粉樣蛋白-β確實附著在脂質(zhì)分子上,這些脂質(zhì)分子粘且不溶。”
“就阿爾茨海默氏病而言,β淀粉樣蛋白分子粘附在含有膽固醇的脂質(zhì)細胞膜上。”
一旦在這些細胞膜上緊貼在一起,β-淀粉樣蛋白分子就有更大的機會彼此接觸并開始聚集-實際上,他們發(fā)現(xiàn)膽固醇可以將β-淀粉樣蛋白的聚集速度提高20倍。 。
那么,可以采取什么措施來控制大腦中的膽固醇呢?
Vendruscolo教授說:“問題本身不是膽固醇本身。”
“現(xiàn)在我們面臨的問題不是如何從大腦中消除膽固醇,而是如何通過調(diào)節(jié)膽固醇與淀粉樣蛋白-β的相互作用來控制膽固醇在阿爾茨海默氏病中的作用。”
“我們并不是說膽固醇是引發(fā)聚集過程的唯一誘因,但肯定是其中之一。”
由于它是不溶性的,在到達脂質(zhì)膜的目的地時,膽固醇永遠不會留在血液或大腦中:它必須由某些專用蛋白質(zhì)攜帶,例如ApoE,其突變具有已經(jīng)被確定為阿爾茨海默氏病的主要危險因素。
隨著年齡的增長,這些蛋白質(zhì)載體以及控制大腦中膽固醇平衡或體內(nèi)穩(wěn)態(tài)的其他蛋白質(zhì)的作用減弱。
反過來,淀粉樣蛋白β和大腦中數(shù)百種其他蛋白質(zhì)的體內(nèi)平衡被破壞。
通過針對淀粉樣蛋白β和膽固醇之間新近確定的聯(lián)系,有可能設(shè)計出維持腦內(nèi)膽固醇穩(wěn)態(tài),進而保持淀粉樣β穩(wěn)態(tài)的療法。
“這項工作幫助我們縮小在阿爾茨海默氏癥研究領(lǐng)域的具體問題。我們現(xiàn)在需要更詳細地了解大腦中膽固醇的平衡是如何維持的,以便找到使β-淀粉樣蛋白聚集觸發(fā)失活的方法。” Vendruscolo教授說。
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