2006年，Nature發(fā)表了一篇論文，描述了干細(xì)胞如何用于恢復(fù)盲鼠的視力。這項(xiàng)研究以及類似的后續(xù)研究為干細(xì)胞治療人類失明的可能性帶來了很多興奮?？爝M(jìn)12年，我們似乎仍然不存在 - 由于患者眼中腫瘤發(fā)展的風(fēng)險(xiǎn)，2015年在日本停止了一項(xiàng)值得注意的人體臨床試驗(yàn)。那么，我們是否更接近使用干細(xì)胞療法治療失明，還是我們總是“十年之后”?

眼睛間諜

所述視網(wǎng)膜在該感測(cè)光和視覺信息發(fā)送到大腦眼睛后部的重要組織。青光眼和黃斑變性等眼部疾病的特征在于視網(wǎng)膜細(xì)胞受損，最終導(dǎo)致視力喪失和失明。科學(xué)家希望找到一種方法來替代或保存受損的視網(wǎng)膜細(xì)胞，以治療這些眼部疾病。

干細(xì)胞可能對(duì)此有用，因?yàn)樗鼈兛梢员挥|發(fā)變成任何類型的細(xì)胞。2010年，科學(xué)家成功地將干細(xì)胞引導(dǎo)到實(shí)驗(yàn)室中成為視網(wǎng)膜細(xì)胞。希望這些細(xì)胞隨后可以被遞送到患病的眼睛中以替換或保存受損的視網(wǎng)膜細(xì)胞。

雖然科學(xué)家以前在實(shí)驗(yàn)室中成功分離和維持了視網(wǎng)膜干細(xì)胞，但在將這些細(xì)胞常規(guī)遞送給患者進(jìn)行治療之前還有很多工作要做。第一個(gè)重大挑戰(zhàn)是弄清楚如何在正確的位置安全地將治療物輸送到患者的眼睛中。眼睛是如此小而脆弱的器官，注射針和手術(shù)可能會(huì)對(duì)眼睛造成更大的傷害。

一旦確定了分娩方法，下一個(gè)挑戰(zhàn)就是決定如何讓干細(xì)胞與現(xiàn)有的視網(wǎng)膜細(xì)胞進(jìn)行通信并在眼內(nèi)正常運(yùn)作。要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)并非易事，干細(xì)胞可能無法正常發(fā)揮作用，并可能導(dǎo)致眼內(nèi)炎癥和腫瘤發(fā)展等問題。

除了這些障礙，科學(xué)家們還需要克服免疫排斥的挑戰(zhàn)。就像移植手術(shù)后身體可能會(huì)拒絕新的心臟一樣，干細(xì)胞也可能被身體排斥。從患者自身細(xì)胞開發(fā)的干細(xì)胞療法具有降低的免疫排斥機(jī)會(huì)，盡管它們可能更昂貴且開發(fā)耗時(shí)。對(duì)于從供體細(xì)胞發(fā)展的干細(xì)胞療法，可能需要諸如免疫抑制劑的藥物。

建造微型腳手架

為了克服這些挑戰(zhàn)，科學(xué)家正在研究的一種方法是使用生物材料。生物材料通常是經(jīng)過修改以與生物系統(tǒng)相互作用的材料。希望這些材料可以用于改善干細(xì)胞療法的遞送，以及一旦進(jìn)入眼內(nèi)就與現(xiàn)有細(xì)胞整合。

這方面的一個(gè)例子是使用生物材料支架。顧名思義，這些是類似腳手架的結(jié)構(gòu)，細(xì)胞可以保持這些結(jié)構(gòu)以提高其生長(zhǎng)和存活的機(jī)會(huì)。科學(xué)家已經(jīng)成功開發(fā)出與視網(wǎng)膜組織環(huán)境非常相似的生物材料支架。

在遞送到眼睛中之前將干細(xì)胞附著到這些支架上可以提高它們與現(xiàn)有細(xì)胞連通并且一旦進(jìn)入內(nèi)部就能正常運(yùn)作的機(jī)會(huì)。這項(xiàng)技術(shù)在小鼠研究中取得了成功，一些人體臨床試驗(yàn)已在進(jìn)行中。

因此，盡管面臨挑戰(zhàn)，科學(xué)家仍在尋找治療衰弱性眼病的方法。眼睛是一個(gè)令人難以置信的復(fù)雜和脆弱的器官，這就是為什么這個(gè)領(lǐng)域的研究可能比身體的其他部分需要更長(zhǎng)的時(shí)間。

仍然存在需要克服的障礙，例如干細(xì)胞的遞送技術(shù)，一旦進(jìn)入眼內(nèi)它們與現(xiàn)有細(xì)胞的整合以及免疫排斥的機(jī)會(huì)。然而，正在進(jìn)行的關(guān)于使用生物材料改善干細(xì)胞整合的研究已取得了可喜的成果，并可能克服其中一些最初的挑戰(zhàn)。

因此，在這一研究領(lǐng)域的持續(xù)支持下，我們可以希望，如果最新的臨床試驗(yàn)成功運(yùn)行，在未來十年內(nèi)最終可以使用干細(xì)胞治愈失明。