古代鯨魚(yú)的新種類由奧塔哥古生物學(xué)家鑒定和命名
奧塔哥大學(xué)古生物學(xué)家通過(guò)描述一個(gè)以前未知的須鯨屬,改寫(xiě)了新西蘭古鯨的歷史,這些鯨魚(yú)活在2750多萬(wàn)年前,在Hakataramea山谷中發(fā)現(xiàn)。
已滅絕的須鯨的新屬和種類是基于Kokoamu Greensand出土的頭骨和相關(guān)骨骼,Kokoamu Greensand是漸新世時(shí)期南坎特伯雷和懷塔基地區(qū)著名的化石巖石單元,從約3390萬(wàn)延伸至23百萬(wàn)年前。在這個(gè)時(shí)候,新西蘭是一個(gè)群島,周?chē)菧\海,富饒的海洋。
前博士奧塔哥大學(xué)地質(zhì)系學(xué)生Cheng-Hsiu Tsai及其主管Ewan Fordyce教授將新屬Toipahautea waitaki命名為毛蜥,它是來(lái)自懷塔基地區(qū)的鯨須鯨。
Fordyce教授說(shuō),這一發(fā)現(xiàn)在新西蘭的化石歷史中具有重要意義。
“這是一只非常古老的鯨魚(yú),幾乎可以追溯到恐龍時(shí)代的中期。我們正在追蹤鯨魚(yú)的歷史,”Fordyce教授解釋道。
“這條新命名的鯨魚(yú)大約生活在2750萬(wàn)年前。它與我們生活的須鯨一樣古老,就像小須鯨和露脊鯨一樣。”
須鯨是一群Mysticeti,大型鯨魚(yú)通常來(lái)自較冷的水域,缺少牙齒但上顎有鯨須板,用于過(guò)濾大量海水中的磷蝦等食物。
這個(gè)化石實(shí)際上是在30年前的1988年1月從南坎特伯雷的Hakataramea山谷中找到的。然而,近年來(lái)它只與Tsai博士合作,他現(xiàn)在正在國(guó)立臺(tái)灣大學(xué)工作 - 他的論文開(kāi)始時(shí)只有幾年前。論文提供了識(shí)別和命名新鯨魚(yú)的分析框架。
宣布新的古老鯨須的研究論文今天發(fā)表在科學(xué)期刊“皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)”上。
雖然鯨魚(yú)的骨骼在被挖掘時(shí)被剝離,但骨骼密切相關(guān),這給古生物學(xué)家提供了大量的材料。特別是,高度診斷性的耳骨被保存,有助于識(shí)別。
Fordyce教授說(shuō),頭骨大約一米長(zhǎng),身體大約五米,這意味著它是一個(gè)相當(dāng)小的物種。“這大約是成年小須鯨的一半大小。”
先前已知的是,須鯨可以在下顎上接受數(shù)千升水,它們舀開(kāi)以獲得大量的水和食物。Fordyce教授說(shuō),Toipahautea waitaki的下巴沒(méi)有牙齒,長(zhǎng)而窄,暗示它以類似于現(xiàn)代小須鯨的方式喂食。
研究人員無(wú)法確定這條鯨如何死亡。Fordyce教授表示,它本可以被鯊魚(yú)襲擊,擱淺在沙灘上或死于疾病。當(dāng)它死亡時(shí),它沉入海底,其骨架分崩離析,成為珊瑚和其他有機(jī)體生長(zhǎng)的中心。
Fordyce教授預(yù)計(jì),古代鯨魚(yú)的歷史書(shū)籍可能會(huì)在未來(lái)幾年內(nèi)被重寫(xiě)。
“我們非常肯定有一些[鯨須]的物種會(huì)比這些物種更古老。但是現(xiàn)在它將現(xiàn)代須鯨譜系錨定至至少2750萬(wàn)年。”
Toipahautea waitaki化石是在國(guó)家地理學(xué)會(huì)資助的實(shí)地工作中收集的,還有該協(xié)會(huì)資助的進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)室工作。
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