工程科學(xué)家使用細(xì)菌來(lái)創(chuàng)造比以前更強(qiáng)大更拉伸的生物合成絲線
蜘蛛絲是自然界中最強(qiáng)和最堅(jiān)韌的材料之一,與一些鋼材合金一樣堅(jiān)固,韌性甚至比防彈凱夫拉爾還要大。蜘蛛絲無(wú)與倫比的強(qiáng)度和韌性組合使這種蛋白質(zhì)基材料成為許多應(yīng)用的理想選擇,從超薄手術(shù)縫合線到防彈服裝。不幸的是,由于蜘蛛的領(lǐng)土和自相殘殺的性質(zhì),它們的絲綢不可能大規(guī)模生產(chǎn),因此實(shí)際應(yīng)用尚未實(shí)現(xiàn)。
科學(xué)家們已經(jīng)能夠制造出某種形式的合成蜘蛛絲,但卻無(wú)法設(shè)計(jì)出包含大部分(如果不是全部)天然絲綢特性的材料。
到現(xiàn)在。
位于圣路易斯華盛頓大學(xué)的工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院的研究人員已經(jīng)設(shè)計(jì)出能夠生產(chǎn)生物合成蜘蛛絲的細(xì)菌,其性能與所有重要措施中的天然對(duì)應(yīng)物相當(dāng)。他們發(fā)現(xiàn)了一些令人興奮的未來(lái)可能性。
這項(xiàng)于8月20日星期一發(fā)表在Biomacromolecules上的新研究表明,蜘蛛絲的拉伸強(qiáng)度和韌性與其分子量保持正相關(guān) - 分子越大,絲綢越強(qiáng) - 即使在合成絲中也是如此,重量接近兩倍以前的記錄保持者。
“人們已經(jīng)知道這種相關(guān)性,但只知道較小的蛋白質(zhì)。我們發(fā)現(xiàn)即使在這么大的尺寸下,仍然存在很好的相關(guān)性,”工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院副教授張福忠說(shuō)。
創(chuàng)造生物合成蜘蛛絲的最大歷史挑戰(zhàn)之一就是創(chuàng)造了足夠大的蛋白質(zhì)。事實(shí)上,挑戰(zhàn)是如此之大,它需要一種全新的方法。
“我們從其他人做過(guò)的事情開(kāi)始,制作一個(gè)基因重復(fù)序列,”張實(shí)驗(yàn)博士生克里斯托弗鮑文說(shuō)。在蜘蛛序列中模擬DNA序列,所述蜘蛛負(fù)責(zé)產(chǎn)生絲蛋白。理論上,序列的重復(fù)次數(shù)越多,得到的蛋白質(zhì)越大。
然而,在DNA序列達(dá)到一定大小后,“細(xì)菌無(wú)法處理它,它們將序列切成小塊,”Bowen說(shuō)。這是以前努力中多次遇到的問(wèn)題。為了解決這個(gè)長(zhǎng)期存在的障礙,Bowen和合著者在絲綢DNA上添加了一個(gè)簡(jiǎn)短的基因序列,促進(jìn)了所得蛋白質(zhì)之間的化學(xué)反應(yīng),將它們?nèi)诤显谝黄鹦纬梢环N更大的蛋白質(zhì),比以前產(chǎn)生的更大,以前凈化過(guò)。
“我們制造的蛋白質(zhì)基本上是以前任何人能夠做到的兩倍,”鮑文說(shuō)。他們的絲蛋白鏈?zhǔn)?56 kDa。以前,最大的生物合成蜘蛛絲蛋白質(zhì)是285千道爾頓(kDa),是一種原子測(cè)量單位。即使是天然的拉絲絲蛋白也往往在370 kDa左右,盡管有一些更大的異常值。
Bowen及其合著者隨后將其特別大的生物合成絲蛋白紡成約為人類(lèi)頭發(fā)直徑十分之一的纖維并測(cè)試其機(jī)械性能。這種生物合成絲是第一個(gè)復(fù)制天然蜘蛛絲的方法:拉伸強(qiáng)度(斷裂纖維所需的最大應(yīng)力),韌性(斷裂前纖維吸收的總能量),以及其他機(jī)械參數(shù)如彈性模量和延展性。
展望未來(lái),張的實(shí)驗(yàn)室正致力于定位生物合成絲纖維,以取代工業(yè)中使用的無(wú)數(shù)石油基合成纖維。
“我們將繼續(xù)致力于通過(guò)簡(jiǎn)化處理,減少所需化學(xué)品的數(shù)量,提高穩(wěn)健性和效率,使流程更具可擴(kuò)展性和經(jīng)濟(jì)性,”張說(shuō)。
張集團(tuán)還計(jì)劃進(jìn)一步探索新方法的局限性。除了生產(chǎn)第一種生物合成絲纖維以完全復(fù)制天然蜘蛛絲的性能外,他們的工作強(qiáng)烈表明,如果能夠生產(chǎn)更大的蛋白質(zhì),這些纖維的強(qiáng)度和韌性將繼續(xù)增加。
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