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      一個基因將社會組織的蜜蜂變成社會寄生蟲

      南非開普蜜蜂的遺傳組成發(fā)生微小變化,將社會組織的動物變成了戰(zhàn)斗寄生蟲。這種變化確保了不孕的工蜂開始產卵并與其他殖民地作斗爭。在最新一期的“ 分子生物學和進化 ”雜志上,由馬丁路德大學Halle-Wittenberg(MLU)領導的國際研究小組首次概述了這種罕見現(xiàn)象的遺傳基礎。

      一個基因將社會組織的蜜蜂變成社會寄生蟲

      蜜蜂是社會性昆蟲,在具有獨特社會結構的大型殖民地中生活在一起。通常,角色明顯分布在蜂群中:除了雄性無人機外,還有許多不育的雌性蜜蜂照顧巢穴并為雌性提供。女王負責生產殖民地的整個后代,雄性無人機由未受精的卵和受精卵中的雌蜂發(fā)育而成。新的皇后只有在殖民地分裂或前任女王死亡或年齡太大而無法繼續(xù)產生新的后代時才會出現(xiàn)。

      南非開普蜜蜂的情況有所不同。它的一些工蜂能夠從未受精的卵產生雌性后代。在這些動物在自己的殖民地長大之后,假王后開始繁殖更多的這種動物,可以侵入外國但密切相關的蜂群,并最終接管它們的蕁麻疹。這種行為最初是在20世紀90年代由養(yǎng)蜂人試圖在另一個蜜蜂亞種居住的南非地區(qū)建立開普蜜蜂時觀察到的。

      “工蜂在卵巢中完全發(fā)育的現(xiàn)象以及從未受精卵產生自己后代的能力偶爾會發(fā)生,稱為單性生殖,”生物學家Eckart Stolle博士解釋說,他在MLU的生物學研究所進行了這項研究。 Denise Aumer博士和Robin Moritz教授。與普通的蜜蜂不同,Cape蜜蜂從未受精的卵產生雌性而非無人機。這種現(xiàn)象被稱為thelytoky。“這種綜合癥并不常見,但進化是有道理的:當一位女王突然死亡時,這個過程就是一種拯救殖民地的方法,”Aumer說。

      幾年來,科學家們一直在尋找嗜好的遺傳基礎,以及為什么不是所有的蜜蜂都有它的原因。來自哈雷的生物學家終于解開了理解這一過程的關鍵:他們將產生寄生后代的開普蜜蜂的基因組與產生正常后代的蜜蜂基因組進行了比較??茖W家們發(fā)現(xiàn)了一種特殊基因,它負責寄生后代的發(fā)育。這個基因代碼的微小變化確保了這個基因的運行。

      研究人員還能夠證明這是一種顯性遺傳特性。“隨著時間的推移,這將導致越來越多的蜂群具有這種特性。但事實并非如此。顯然,潛在的機制更為復雜,”Stolle解釋道??茖W家們懷疑,thelytoky變種只能與正常變種結合使用,或者它本身的thelytoky變種甚至可能對動物致命。到目前為止,只有少數(shù)物種才能見到這種物種,其中包括幾種全球入侵的螞??蟻物種?,F(xiàn)在哈雷研究人員開展的工作為理解這一現(xiàn)象提供了另一條基本線索。

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