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      山地大猩猩揭示了它們的遺傳秘密

      由Wellcome Trust Sanger研究所的Chris Tyler-Smith博士和英國劍橋大學(xué)的Aylwyn Scally博士共同領(lǐng)導(dǎo)的一組遺傳科學(xué)家對山地大猩猩(Gorilla beringei beringei)的全基因組進行了測序并對其進行了比較與其他三個大猩猩亞種的基因組- 西部低地大猩猩(G. gorilla gorilla),Cross River gorilla(G。g.diehli)和東部低地大猩猩(G. b.gragui)。

      山地大猩猩(Gorilla beringei beringei)。 圖片來源:Gavin Langille / CC BY-SA 2.0。

      山地大猩猩于1902年發(fā)現(xiàn),是東部大猩猩(Gorilla beringei)的亞種。它比其他東部大猩猩亞種具有更長的毛發(fā),下顎和牙齒,但略短的手臂。

      它是世界上最大的靈長類動物之一,雄性被稱為銀背,通常長到雌性山地大猩猩的兩倍。平均而言,成年雄性體重為160千克,成年雌性體重為98千克。

      山地大猩猩生活在約10只動物的緊密結(jié)合的游牧群體中,由一個占主導(dǎo)地位的雄性動物領(lǐng)導(dǎo)和保護。他們在森林里漫步,尋找莖,葉和枝條。

      雌性山地大猩猩每3至5年生一次,出生率相對較低,這是該亞種群數(shù)量較少的一個因素。在30至40年的生命中,雌性山地大猩猩可能只有3-8個后代。

      這些大猩猩在山地森林以及竹林中的高海拔(2,500-4,000米)處發(fā)現(xiàn)。

      它們來自兩個不同的地方:剛果民主共和國,盧旺達(dá)和烏干達(dá)邊境的維龍加火山系列以及烏干達(dá)布溫迪難以穿越的國家公園。一些科學(xué)家認(rèn)為Bwindi大猩猩可能是一個獨立的亞種。

      由于棲息地遭到破壞和狩獵,1981年維龍加火山山脈的山地大猩猩數(shù)量急劇下降至約253只。從那以后,保護工作將維龍加人口中的人數(shù)提高到大約480人。

      “山地大猩猩是野外靈長最深的靈長類動物之一,但這是第一次深入的全基因組分析,”Tyler-Smith博士說,該論文的共同作者發(fā)表在“科學(xué)”雜志上。

      “對大猩猩參考基因組測序三年后,我們現(xiàn)在可以比較所有大猩猩種群的基因組,包括極度瀕危的山地大猩猩,并開始了解它們的相似性和差異,以及近親繁殖的遺傳影響。”

      泰勒 - 史密斯博士和他的同事有興趣了解這樣一個小基因庫如何影響山地大猩猩,他們驚奇地發(fā)現(xiàn)許多有害的遺傳變異已經(jīng)通過近親繁殖從種群中消失,并且山地大猩猩在遺傳上適應(yīng)小型生存。人口。

      “對大猩猩種群中遺傳多樣性和人口歷史的這種新認(rèn)識,為我們提供了有價值的見解,了解猿和人類,它們密切相關(guān)的表親如何在遺傳上適應(yīng)小群體的生活,”Scally博士說。

      “在這些數(shù)據(jù)中,我們可以觀察到基因組通過較小的種群大小清除嚴(yán)重有害突變的過程。”

      使用數(shù)年收集的血液樣本,該團隊能夠?qū)ζ咧簧降卮笮尚傻娜蚪M進行測序。

      科學(xué)家現(xiàn)在可以看到,這些山地大猩猩以及東部低地大猩猩的遺傳多樣性比中非西部地區(qū)較大群體的大猩猩少兩到三倍。

      雖然人們擔(dān)心這種低水平的遺傳多樣性可能使山地大猩猩更容易受到環(huán)境變化和疾病的影響,包括人類病毒的交叉感染菌株,近親繁殖在某些方面具有遺傳益處。

      與大量西部大猩猩種群相比,山地大猩猩種群中發(fā)現(xiàn)的有害功能喪失變異較少。

      這些變異使基因停止工作,并可能導(dǎo)致嚴(yán)重的,通常是致命的健康狀況。

      通過分析每個基因組的變異,科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)山地大猩猩數(shù)千年來幸存下來。

      利用最近開發(fā)的方法,他們能夠確定人口規(guī)模在過去幾百萬年中的變化情況。

      根據(jù)這項研究,山地大猩猩的平均數(shù)量已達(dá)數(shù)百年,數(shù)千年;遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以前的想法。

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