漂浮的DNA揭示了城市海岸線支持更多的動物生命
每一個生物都會留下遺傳痕跡。當動物,植物和微生物流出細胞并產(chǎn)生廢物時,它們會在空氣,土壤和水中隨處可見DNA的痕跡。研究人員現(xiàn)在能夠捕獲動物細胞,對其DNA進行測序,并確定哪些物種在某個時間點存在??梢园阉胂蟪闪粝逻^去活動痕跡的遺傳指紋。
華盛頓大學(xué)和西北漁業(yè)科學(xué)中心的研究已經(jīng)應(yīng)用這種技術(shù)來廣泛測量人類活動對環(huán)境的影響。他們的論文本周刊登在PeerJ期刊上,在普吉特海灣水域使用DNA來描述高度城市化海岸線上的動物生命數(shù)量,例如西雅圖的Piper's Creek,以及人口較少的偏遠地區(qū),如Vashon Island 。
這被認為是第一項使用遺傳標記來了解城市化對環(huán)境的影響的研究 - 特別是動物多樣性是否繁榮或受到影響。
“現(xiàn)在可以利用水樣中的遺傳痕跡來研究人類活動對生態(tài)系統(tǒng)的影響,”主要作者,海洋與環(huán)境事務(wù)助理教授Ryan Kelly說。“對我而言,看似純凈的水可以告訴你關(guān)于動物存在的所有信息,這對我來說是非常了不起的。”
簡而言之,使用環(huán)境DNA或eDNA,研究人員發(fā)現(xiàn)城市普吉特海灣海岸線支持的動物陣列比偏遠地區(qū)更為密集。凱利說,特別是蛤蜊和其他泥土居民更加密集地沿著城市海灘聚集 - 這是一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。
“生活在泥里的蛤蜊和其他東西似乎喜歡住在城市附近,這真的很有趣,”凱利說。“這表明也許人類正在補貼泥灘,或者它也可能是相反的 - 也許人類往往生活在真正受保護的區(qū)域,這些區(qū)域是蛤蜊喜歡的環(huán)境。”
研究人員發(fā)現(xiàn),雖然普吉特海灣的城市海灘擁有更豐富的動物群,但這些地區(qū)在生活在那里的物種種類也更加同質(zhì),這表明在城市較多和較少城市之間的不同種類之間需要權(quán)衡。
基因工具使研究人員能夠在特定區(qū)域繪制代表性的動物生命鑲嵌圖,而無需對生物進行實際計數(shù)。在傳統(tǒng)的測量環(huán)境影響的方法中,科學(xué)家們選擇一定數(shù)量的物種,并計算他們在開發(fā)前后看到的數(shù)量。或者他們可能會調(diào)查一小部分海岸線,并嘗試記錄他們發(fā)現(xiàn)的一切。
凱利解釋說,這些方法本質(zhì)上是耗時的,可能無法完全捕捉到現(xiàn)有的東西。
凱利說:“我們可以出去,拿一個水樣,來自成千上萬種的DNA出現(xiàn)。” “這樣,當我們觀察環(huán)境影響時,我們不必決定是否要計算蝸?;蚰骊L。相反,我們只能看看那里有什么。”
研究人員從Puget Sound周圍的城市化和偏遠海灘收集了一升水,然后過濾掉比細菌更大的細胞。然后,他們使用分子工具從這些細胞中提取DNA,以檢測動物基因。
對DNA進行測序后,他們可以識別出收集水的特定動物。他們在普吉特海灣(Puget Sound)發(fā)現(xiàn)了1,600多種獨特的遺傳特征 - 許多代表不同的物種 - 包括海豚,鮭魚,海星,藤壺,鷹 - 甚至人類。
凱利和他的合作者花了數(shù)年時間測試和改進在水中獲得eDNA的過程。他們首先在蒙特利灣水族館工作,這是一個受控的環(huán)境,他們可以確保他們的DNA采樣實際上是檢測生活在水中的生物。在隨后的工作中,他們發(fā)現(xiàn)動物的DNA傾向于保持在最初沉積的幾百英尺范圍內(nèi); 它在水中停留一到兩天。
本研究中描述的方法可用于評估人類和其他城市水道(如切薩皮克灣或哈德遜河)的發(fā)展。中西部的科學(xué)家們已經(jīng)開始使用eDNA作為監(jiān)測工具來監(jiān)測亞洲鯉魚的入侵。
研究人員說,隨著基因痕跡變得更加可靠,它們可以代替昂貴,耗時的環(huán)境影響陳述或環(huán)境監(jiān)測。
“我很興奮,因為我認為如果你能讓人們更容易進行這些大規(guī)模的調(diào)查,他們就會做到這一點。這是一種更強大的方法,”凱利說。
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