佛羅里達大學的研究人員在佛羅里達州的五個縣發(fā)現(xiàn)了大鼠肺蟲，這是一種可引起人類和動物腦膜炎的寄生線蟲。根據(jù)UF獸醫(yī)學院和佛羅里達自然歷史博物館的研究人員在PLoS ONE進行的一項研究，Alachua，Leon，St. Johns，Orange和Hillsborough縣的大鼠和蝸牛的寄生蟲檢測呈陽性。

在美國南部建立的偶然發(fā)現(xiàn)的大鼠肺蟲或廣州管圓線蟲(Angiostrongylus cantonensis)依靠大鼠和蝸牛宿主完成其生命周期，但可能對攝入受感染的蝸牛的人和動物構成健康風險。雖然人類感染的死亡率很低，但寄生蟲如果被困在大腦中會導致嗜酸性(EE'-oh-sin-oh-fil-ihk)腦膜炎，并且嚴重的感染會導致昏迷或死亡。

成人感染的臨床癥狀包括頭痛，頸部僵硬，發(fā)燒，嘔吐，惡心以及面部和四肢癱瘓。兒童感染最常見的癥狀是惡心，嘔吐和發(fā)燒。

這項研究為佛羅里達州寄生蟲的地理范圍的范圍提供了新的視角，Heather Stockdale Walden是UF傳染病和病理學系的助理教授，也是該研究的主要作者。

“這種寄生蟲在佛羅里達州，需要認真對待，”她說。“現(xiàn)實情況是，它可能在更多的縣，而不是我們發(fā)現(xiàn)它，它在美國東南部可能比我們想象的更普遍。這種歷史上亞熱帶線蟲在更溫和的氣候中茁壯成長的能力令人震驚。”

在對18個縣的調(diào)查中，近23%的大鼠，大約16%的大鼠糞便樣本和近2%的陸地蝸牛檢測出線蟲陽性。

該研究的共同作者，佛羅里達博物館無脊椎動物學的收集經(jīng)理John Slapcinsky說，氣候變化可能引發(fā)大鼠肺蟲的進一步傳播，因為平均溫度上升，幫助熱帶寄生蟲茁壯成長并可能擴大其范圍。

“我們預計這種線蟲的范圍將限制在該州的一部分，因為它主要是一種熱帶物種，”他說。“但是進入另一個有機體可能意味著它受寒冷天氣的影響較小。”

他說，雖然蝸牛大部分時間都生活在一個小區(qū)域內(nèi)，但它們可以很容易地在貨物集裝箱和盆栽植物上運輸，這可能是寄生蟲最初到達佛羅里達州的原因。

Slapcinsky還指出，大鼠肺蟲對它感染的蝸牛種類“似乎并不挑剔”，可能會對本地蝸牛種群構成威脅。除了在三種非本地蝸牛物種中發(fā)現(xiàn)寄生蟲外，研究小組還檢測了三種本地物種的寄生蟲：佛羅里達琥珀蝸牛，Succinea floridana;穿孔圓頂蝸牛，或Ventridens demissus;和快速光澤的蝸牛，Zonitoides arboreus。

“南佛羅里達州有許多特有的蝸牛種類在其他任何地方都沒有發(fā)生，而你最不想做的就是再按照自己的方式拋出一個問題，”他說。“大鼠肺蟲正在尋找一個全新的動物群來感染。它感染的物種越多，它的種群就越多，這可能使傳播變得更加容易。”

蝸牛通過食用感染的大鼠糞便攝取大鼠肺蟲幼蟲。當老鼠吃受感染的蝸牛時，幼蟲會穿透大鼠的腸道并進入其循環(huán)系統(tǒng)，從而將它們運送到大腦。在那里，它們發(fā)展成不成熟的蠕蟲，重新進入循環(huán)系統(tǒng)并前往大鼠的肺動脈，在那里它們成熟并繁殖。當新的幼蟲孵化時，它們被咳嗽并被大鼠吞咽并通過其糞便，從而完成生命周期。

人類可以通過食用受感染的蝸牛或受感染的青蛙和甲殼類動物來攝取寄生蟲，這些也可以捕獲線蟲。

斯托克代爾瓦爾登說，自從寄生蟲被描述以來，世界范圍內(nèi)已記錄了超過2,800例人類大鼠肺蟲感染病例，但實際病例數(shù)可能更大，因為該病可能未被發(fā)現(xiàn)或被誤診。

雖然在佛羅里達州沒有人類感染過大鼠肺蟲或管圓線蟲病的病例，但2003年在邁阿密動物園吃了一只白頭長臂猿并在2012年在邁阿密殺死了一只私人猩猩。

Stockdale Walden說，有幾個步驟可以幫助降低感染風險。

“洗產(chǎn)品，”她說。“有些蝸牛非常小，可以很容易地藏在萵苣葉子里。教孩子們不要吃蝸牛，如果他們處理蝸牛，要確保他們洗手。了解與吃蝸牛以及未加工或未煮熟的青蛙相關的潛在風險和甲殼類動物。“

大鼠肺蟲感染還可引起動物腦膜炎，以及四肢無力或癱瘓，頸部疼痛和中樞神經(jīng)系統(tǒng)問題。

為了保護寵物和牲畜，請注意動物生活空間中的蝸牛，Stockdale Walden說。檢查澆水槽是否有可能落入的蝸牛，并監(jiān)測動物的蝸牛飲食習慣。

“如果你對你的寵物有疑問，請聯(lián)系你的獸醫(yī)并討論你的問題，”她說。

她說，管理老鼠種群可能有助于減少寄生蟲的設施，例如動物園和保護中心。