長(zhǎng)期以來(lái)，它一直是一個(gè)科學(xué)夢(mèng)想：在人們出生之前接種可怕的疾病。現(xiàn)在，一個(gè)位于中國(guó)的醫(yī)生團(tuán)隊(duì)通過(guò)聲稱在體外受精過(guò)程中編輯了兩個(gè)人類胚胎的DNA來(lái)將這種可能性懸掛在我們面前。該項(xiàng)目的目標(biāo)是保護(hù)這兩個(gè)(現(xiàn)在是雙胞胎女?huà)?免受艾滋病毒的侵害，艾滋病毒是導(dǎo)致艾滋病的病毒。

如果這是為了給世界的禮物，那么它就會(huì)變得難看。主要研究人員并沒(méi)有像在同行評(píng)審和出版物這樣的科學(xué)協(xié)議中擔(dān)心。相反，他在一次會(huì)議上向一位同事非正式地宣布了他的結(jié)果，并向美聯(lián)社發(fā)表了采訪，并在YouTube上發(fā)布了一段視頻。他沒(méi)有提供他的實(shí)驗(yàn)成功的證據(jù)或獨(dú)立佐證。

如果它確實(shí)按照描述進(jìn)行，那毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)越過(guò)各種道德和安全線。

反應(yīng)是爆炸性的。研究員何建奎提交的文件中指出的醫(yī)院既沒(méi)有研究，也沒(méi)有雙胞胎的誕生。中國(guó)政府雖然沒(méi)有禁止對(duì)人類胚胎進(jìn)行遺傳實(shí)驗(yàn)，但對(duì)該項(xiàng)目的倫理進(jìn)行了調(diào)查。超過(guò)100名中國(guó)科學(xué)家發(fā)表聲明譴責(zé)他的行為，稱他的團(tuán)隊(duì)損害了他們國(guó)家的研究聲譽(yù)。

到目前為止，基因編輯的研究?jī)H限于有缺陷的胚胎，在這些情況下，很明顯孩子會(huì)出生時(shí)患有可怕的疾病。即使在那時(shí)，這種研究也應(yīng)該得到熱烈的爭(zhēng)論。雖然認(rèn)為研究人員有朝一日能夠關(guān)閉使人易患乳腺癌或阿爾茨海默病的基因，令人非常興奮，但基因編輯引發(fā)了各種其他令人不安的問(wèn)題。即使不考慮優(yōu)生學(xué)和基因設(shè)計(jì)的超級(jí)聯(lián)賽對(duì)外觀或運(yùn)動(dòng)技能的培養(yǎng)，也有基因編輯不僅僅是個(gè)人治療的事實(shí)。它改變了人類基因組; 如果成功，它將被傳遞給后代，并通過(guò)人口傳播。

在某些情況下，這可能是一件好事。但也可能出現(xiàn)意想不到的后果，可能會(huì)抵消任何積極影響?；蚓庉嬁赡軙?huì)以科學(xué)家們無(wú)法預(yù)見(jiàn)的方式偶然改變目標(biāo)以外的基因?；蛘?，就最新的研究報(bào)告而言，美聯(lián)社報(bào)道說(shuō)，這項(xiàng)工作涉及禁用允許HIV進(jìn)入細(xì)胞的基因。據(jù)進(jìn)一步報(bào)道，這個(gè)問(wèn)題是那些缺乏該基因正常版本的人死于流感或患有西尼羅河病毒的風(fēng)險(xiǎn)較高。流感每年導(dǎo)致數(shù)十萬(wàn)人死亡。

新的研究特別令人不安，因?yàn)楸M管雙胞胎的父親是艾滋病毒陽(yáng)性，但傳播的機(jī)會(huì)很小。這項(xiàng)關(guān)于人類兒童的實(shí)驗(yàn)可能會(huì)或可能不會(huì)有助于預(yù)防他們不太可能得到的疾病，這種疾病是可以治療的。

這些實(shí)驗(yàn)提出的道德(和實(shí)際)問(wèn)題是復(fù)雜而且影響深遠(yuǎn)的。例如，如果拯救生命或延長(zhǎng)生命的基因編輯變得更加廣泛，誰(shuí)將從中受益?是否僅限于能夠負(fù)擔(dān)得起的富人?

而且：如果人們過(guò)上相當(dāng)長(zhǎng)的生命，那將如何影響世界人口的規(guī)模以及如何支持更長(zhǎng)壽的老一輩人?

現(xiàn)在，他說(shuō)，社會(huì)可以開(kāi)始討論這種研究應(yīng)該走多遠(yuǎn)。相反，討論的時(shí)間是在他對(duì)人類進(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前，而不是之后。事實(shí)上，去年一個(gè)由世界各地科學(xué)組織成員組成的小組建議不要植入基因編輯的人類胚胎，直到各方面得到更好的理解。在美國(guó)，食品和藥物管理局禁止基因編輯用于醫(yī)療目的，如果它會(huì)影響后代。

當(dāng)然，希望有一天，當(dāng)我們對(duì)基因編輯的知識(shí)及其后果更深入時(shí)，我們就不需要這樣的限制了。有一段時(shí)間，體外受精被批評(píng)為對(duì)人類命運(yùn)的不道德篡改?，F(xiàn)在它很平常了。對(duì)于看似無(wú)法治愈的疾病的治療可能會(huì)成為下一個(gè)目標(biāo)，但是當(dāng)這些治療方法不僅可能影響那些接受治療的患者，而且影響他們的后代時(shí)，我們無(wú)法預(yù)見(jiàn)，重要的是確?？茖W(xué)進(jìn)步不會(huì)得到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們對(duì)如何使用它們的理解。