來自中美洲和南美洲雨林的鏢蛙通過食用有毒的蟲子來制造強(qiáng)大的毒藥。他們大膽的顏色警告掠食者：“不要吃我，否則你會(huì)后悔。”

深黑色或淺棕色青蛙上的橙色，黃色和藍(lán)色色調(diào)形成類似于黃蜂和大黃蜂的圖案。這些設(shè)計(jì)變化很大，在叢林的不同部分發(fā)現(xiàn)的青蛙，有時(shí)只相隔幾公里，看起來不一樣。

多年來，研究這些青蛙的科學(xué)家們不知道他們的不同顏色是否意味著他們是不同的物種或同一物種的變異。如果它們是不同的物種，那么每個(gè)物種在不久的將來還有多大可能存活?一旦這個(gè)物種被命名，我們甚至有法律文書來保護(hù)它們嗎?

由于毒蛙的野生種群迅速減少，我們一直試圖回答這些問題，以幫助保護(hù)這些迷人的動(dòng)物。

什么使一個(gè)物種？

物種的概念是人類構(gòu)造，物種邊界通常比我們大多數(shù)人所假設(shè)的更模糊。

例如，曾經(jīng)被認(rèn)為是基于其物理和生態(tài)獨(dú)特性的獨(dú)特物種的佛羅里達(dá)黑豹現(xiàn)在被認(rèn)為是北美美洲獅的孤立種群。

定義一個(gè)物種遠(yuǎn)非微不足道。對于許多生物學(xué)家來說，物種是可以相互繁殖以產(chǎn)生可育后代的生物群。但是自然可能比這更復(fù)雜。

隨著加拿大北極地區(qū)氣溫的升高，北極熊不得不在有時(shí)會(huì)遇到的土地上進(jìn)行 - 并與 - 北極熊交配。根據(jù)物種的上述定義，不應(yīng)存在灰熊極地雜種(有時(shí)稱為pizzly或grolar bear)。但他們這樣做。

作為證據(jù)，2010年在努納武特和西北地區(qū)之間的邊界上，維多利亞島(Kitlineq)拍攝了一只看起來很奇怪的熊。遺傳分析證實(shí)，死熊的父親是灰熊，他的母親是一只灰熊極地熊。

閱讀基因的能力使科學(xué)家們相信我們可以依靠它們的遺傳差異來劃分物種之間的界限。但這也不總是直截了當(dāng)?shù)摹?/p>

最近對人類基因組的分析表明，現(xiàn)代人類不僅有尼安德特人基因，還有神秘的杰尼索瓦人的基因，這是第三種人類物種，其化石僅在西伯利亞山區(qū)的一個(gè)偏遠(yuǎn)洞穴中被發(fā)現(xiàn)。

那么，這些人類是三個(gè)獨(dú)立的物種嗎?

科學(xué)家們正在形成一種共識(shí)，即可以通過考慮個(gè)體的身體特征，基因和生活環(huán)境來劃定物種。

在“大數(shù)據(jù)”時(shí)代，生物學(xué)家現(xiàn)在將衛(wèi)星收集的生態(tài)數(shù)據(jù)(如溫度變化和降雨模式)與數(shù)百萬個(gè)基因序列和復(fù)雜的形態(tài)測量結(jié)合起來，將一個(gè)物種與另一個(gè)物種分開。

這種方法尚未應(yīng)用于這三種原始人類。但在青蛙層面，我們用這種方法發(fā)現(xiàn)實(shí)際上有五種丑角毒蛙 - 不是兩種。

戰(zhàn)爭是毒蛙的和平

我們?nèi)绾芜x擇定義物種的后果不僅僅是科學(xué)問題。分類學(xué)家(專門描述物種的科學(xué)家)不適用于中立的社會(huì)政治或法律環(huán)境。

從歷史上看，野生動(dòng)植物的出口是全世界農(nóng)村社區(qū)的另一個(gè)收入來源。在哥倫比亞，毒鏢蛙已經(jīng)從太平洋沿岸的熱帶雨林大量販運(yùn)到歐洲，北美和日本，在那里它們被出售給收集者，每個(gè)繁殖對高達(dá)2,000美元。(估計(jì)來自黑暗網(wǎng)站上的非法網(wǎng)站。)

在過去的50年里，哥倫比亞內(nèi)戰(zhàn)自相矛盾地充當(dāng)了保護(hù)這些青蛙存在的地方的事實(shí)上的緩沖。隨著哥倫比亞政府和游擊隊(duì)之間的和平落戶，丑角毒蛙的人口越來越多地遭受非法販運(yùn)，擬議的土地改革可能會(huì)導(dǎo)致農(nóng)業(yè)和采掘業(yè)的快速增長。

新名字，新獎(jiǎng)杯

1973年3月通過的“瀕危野生動(dòng)植物種國際貿(mào)易公約”(CITES)規(guī)范了全球野生動(dòng)物貿(mào)易，其目標(biāo)是確保國際貿(mào)易不會(huì)威脅到動(dòng)植物的生存。

但是，只有科學(xué)認(rèn)可的物種才能得到該條約的充分保護(hù)。

有關(guān)官員估計(jì)，每年有超過59,000只野生動(dòng)物從哥倫比亞被非法偷運(yùn)。一些新發(fā)現(xiàn)的丑角毒蛙被認(rèn)為是青蛙愛好者的“圣杯”，因?yàn)樗鼈兊耐庥^非常醒目。

因?yàn)椋鳛橐粋€(gè)整體，哥倫比亞丑角毒蛙仍然很豐富，它們在CITES和政府的保護(hù)名單中被標(biāo)記為“最不關(guān)心的物種”。但我們的新研究顯示，在這個(gè)混合的青蛙袋中，新發(fā)現(xiàn)的物種已經(jīng)陷入困境，因?yàn)樽咚秸唑?qū)使人們滅絕以滿足寵物市場的需求。

識(shí)別和命名新物種是一把雙刃劍。

一方面，我們不能在法律上保護(hù)未被識(shí)別的東西。另一方面，命名新物種可能會(huì)為收藏家創(chuàng)造閃亮的新獎(jiǎng)杯。

還有其他有效的方法可以保存與分類學(xué)無關(guān)的物種。政府可以制定保護(hù)措施和法律規(guī)定，限制或禁止在某些場所(如國家公園)開展生產(chǎn)性或采掘活動(dòng)。然而，在這些地區(qū)內(nèi)偷獵和販運(yùn)仍然威脅著廣受歡迎的動(dòng)植物。

還可以說，通過分裂和重新劃分已命名的生物，我們?nèi)藶榈卦黾恿说厍虻纳锒鄻有浴栴}是，我們應(yīng)該更加害怕，物種“通貨膨脹”還是缺乏保護(hù)自然的工具?我們認(rèn)為，必須對這些物種清單進(jìn)行修改，以反映我們對生物多樣性的科學(xué)知識(shí)的現(xiàn)狀并改善保護(hù)。