科學家們正在開始解決一個涉及三只螞蟻的謎團：一個獵頭，一個強大的傻瓜和一個綁架者。

60年來，科學家們已經(jīng)知道，一種叫做Formica archboldi的小型銹色螞蟻 喜歡用幾種陷阱螞蟻的頭骨或頭殼來裝飾它的巢穴。

這是奇怪的，因為陷阱螞蟻配備了強大的刺猬和巨大的下顎，可以像beartrap一樣關(guān)閉。這些巨大的口器具有一些特殊功能，例如允許昆蟲在面對攻擊時彈射自由。

侏羅紀的F. archboldi 螞蟻，原產(chǎn)于佛羅里達州和周圍的州，但仍然成功地將它們擊落并掠奪了他們的頭 - 但是如何?

北卡羅萊納州立大學的研究生物學家阿德里安史密斯 說：“到目前為止還有一些奇怪的事情，但還沒有人研究過它” 。

在發(fā)表在Insectes Sociaux期刊上的一項新研究中，史密斯已經(jīng)證明了F. archboldi通過快速，高效的有毒酸噴霧來制服其采石場。

史密斯說，這很奇怪，因為雖然這個家族中的大多數(shù)螞蟻都有酸噴嘴，但他們通常只將它們作為最后防御手段。另一方面，F(xiàn). archboldi繼續(xù)進攻。

史密斯說：“他們似乎已經(jīng)為戰(zhàn)斗做好了準備。”

沒有人確定為什么獵頭者應(yīng)該成為陷阱螞蟻的有效捕食者，但它可能與螞蟻產(chǎn)生的蠟質(zhì)層產(chǎn)生稱為角質(zhì)層碳氫化合物有關(guān)。當史密斯從F. archboldi采集這些氣味時，他發(fā)現(xiàn)它們與陷阱頜螞蟻的種類相匹配，它們幾乎完美地共同發(fā)生。

就好像獅子正在變得像斑馬或響尾蛇一樣嗅到田鼠。

常識告訴我們，模仿其獵物的氣味特征會讓獵頭螞蟻在戰(zhàn)斗中有一些優(yōu)勢。但史密斯沒有看到任何證據(jù)。

但是他確實有另一種假設(shè)，一種涉及另一種已知綁架和洗腦F. archboldi整個殖民地的螞蟻物種。

很難夸大化學線索對螞蟻的重要性。雖然動物有眼睛，但它們依靠氣味使它們能夠跟隨它們的同伴獲得豐富的食物供應(yīng)，識別敵人的朋友，甚至避免被誤認為是垃圾并從殖民地中彈出。

獵頭，陷阱和綁架者

但是一些螞蟻也將它們的氣味用作隱形裝置。

“所以有這種螞蟻稱為Polyergus。他們古老的俗名是奴隸制造的螞蟻，但我們使用的術(shù)語是“愚蠢的螞蟻”，或者是海盜或綁架螞蟻，“史密斯說。

無論你想叫什么，他們都意味著商業(yè)。

史密斯說，一旦綁架者螞蟻女王識別出一名獵頭蟻群，就會偷偷摸摸，謀殺現(xiàn)任女王，然后“在她的體液中洗澡”。然后冒名頂替者使用這種新獲得的氣味配置文件，以避免在她抽出一堆雞蛋時進行檢測。這些孵化成了一代工人，他們唯一的工作就是出去捕捉更多的富美家螞蟻。

現(xiàn)在，因為每個綁匪螞蟻一般parasitises只是一個物種的蟻蟻，史密斯說，有一個相當不錯的進化誘因蟻的螞蟻不斷變化自己的氣味輪廓，試圖扔綁架了他們的比賽。

事實上，這可能就是為什么獵頭螞蟻已經(jīng)演變成像陷阱螞蟻一樣的氣味，后者不會被綁匪寄生。你不要為陷阱顎而獲得優(yōu)勢，而是將自己偽裝成另一個物種。

史密斯說：“但我根本就沒有證據(jù)。” “這只是純粹的猜測。”

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共同進化的關(guān)系

至少有一件事是清楚的。匹配的碳氫化合物剖面不太可能是巧合，因為獵頭螞蟻只能在也有陷阱的區(qū)域找到。更重要的是，獵頭人只被發(fā)現(xiàn)模仿本土陷阱物種，而不是最近引入的物種。

史密斯說，所有這些都指向了獵頭和陷阱之間復(fù)雜的共同進化關(guān)系。即使我們還沒有完全理解這種關(guān)系是什么。

這些物種的其他專家發(fā)現(xiàn)新論文既令人驚訝又令人迷惑。

伊利諾伊大學厄巴納 - 香檳分校的昆蟲學家安迪蘇亞雷斯說： “我發(fā)現(xiàn)Formica archboldi可以取消，甚至專注于大型陷阱螞蟻。” “用它們的甲酸噴霧制服陷阱頜螞蟻似乎是彼得杰克遜電影中出現(xiàn)的東西。”

自然歷史博物館和國家地理探索者的昆蟲學家Corrie Moreau同意這項新研究很有意思。(閱讀：認識那個讓螞蟻成為生物學中下一件大事的女人。)

“盡管對這種奇怪的動物進行了仔細的分析工作，問題仍然存在，為什么這些螞蟻圍繞它們獵物的骨架筑巢?”莫羅說。“我想知道他們是否會利用獵物的尸體掩蓋自己當?shù)孬C物的氣味。”

“這只是表明你對自然的了解越多，你發(fā)現(xiàn)的問題就越多，”她說。