BIGHORN綿羊的標(biāo)志離懸崖邊緣幾英寸遠(yuǎn)：從他們睡覺的地方堆積下來的污垢，圓形的糞便和仍然刺鼻的氣味。動物們自己都消失了，融化成遙遠(yuǎn)的山脈和巖石層。

史蒂夫基爾帕特里克是一位退休的生物學(xué)家，現(xiàn)在是懷俄明州野生綿羊基金會的負(fù)責(zé)人，8月份在大提頓國家公園的邊界山區(qū)調(diào)查綿羊，作為每年努力密切關(guān)注其日益減少的人口的一部分。

現(xiàn)在只有不到100只綿羊組成了懷俄明州西北部古老的提頓山脈牧群 - 這是西方最獨(dú)特的牧群之一。生物學(xué)家說它正處于眨眼狀態(tài)。

威脅清單開始時是一個熟悉的棲息地喪失，20世紀(jì)之交的過度捕撈和破壞的遷徙路線。

但是，即使對于現(xiàn)代世界的野生動物來說，提頓山脈牧群面臨著一些不尋常的東西：蜿蜒，侵入性，攜帶疾病的山羊。

基爾帕特里克說：“如果我們袖手旁觀，什么都不做，那么山羊就會導(dǎo)致牛群死亡”，他們可能會在十年內(nèi)消失而不會干預(yù)。

他說：“在一個標(biāo)志性的環(huán)境中，即一個國家公園，失去這一標(biāo)志性物種將是一種恥辱。” “它反映了我們在大局中如何能夠或不能與野生動物共存”。

躲避世界

大角羊曾在北美西部繁衍生息，直到西部擴(kuò)張帶來商業(yè)狩獵，土地利用變化和疾病。曾經(jīng)是一個至少有150萬的物種現(xiàn)在有大約85,000個分散在從加拿大中部到墨西哥下加利福尼亞州的孤立種群中。

Teton Range牧群在技術(shù)上是兩個較小的集群，在黃石國家公園西南邊緣的崎嶇白雪皚皚的山脈中，通過將自己隔離在高處，停止遷移以遠(yuǎn)離人類的侵占。

即使對于在西部一些最惡劣的地形中存活的大角羊來說，Teton Range牧群也很艱難。

它們?nèi)晟钤?,590至3,352米之間，冬季氣溫可低至零攝氏度以下40°，風(fēng)速高達(dá)每小時160公里。對于食物，他們從巖石上刮去橙色和棕色的苔蘚，并將干燥的長死野花和草叢頂部啃咬。它們盡可能少地移動，棲息在懸崖邊緣，隨時準(zhǔn)備跳躍到捕食者的標(biāo)志處。

他們已經(jīng)堅持了數(shù)萬年。

他們的孤立有一個優(yōu)勢：雖然爆發(fā)致命的肺炎，通常是從家羊傳播，在西部地區(qū)消滅了成千上萬的大猩猩，但提頓山脈群保持健康。

懷俄明州野生動物和魚類部門的野生動物生物學(xué)家Alyson Courtemanch表示，“大部分大角羊群被消滅后仍留下的提頓牛群對于該物種來說非常有價值”。“它們是一個永不丟失的基因庫”。

但像Courtemanch這樣的科學(xué)家正在發(fā)出警報，稱羊群面臨新一輪的威脅，他們無法自己逃脫。首先是大量偏遠(yuǎn)的滑雪者尋求更深的雪和更大的跑步，嚇跑綿羊并浪費(fèi)牛群的寶貴冬季卡路里。

第二種是攜帶肺炎的山羊。

20世紀(jì)60年代末和70年代早期，該州的野生動物部門將同樣具有超凡魅力的動物以其毛茸茸的胡須和搖滾的方式引入愛達(dá)荷州，并且它們一直向東北移動到Tetons。Kilpatrick說，有些模型表明如果不加以控制，Tetons可以支持多達(dá)400個。這不僅意味著對食物的競爭，也意味著疾病的潛在途徑。當(dāng)山羊穿過成群的家羊時，他們不知不覺地收集了肺炎病原體并將它們帶向大角羊群，細(xì)菌可通過友好的鼻子接觸，咳嗽或打噴嚏傳播。

一些進(jìn)入Tetons的山羊已經(jīng)過測試，發(fā)現(xiàn)攜帶五種已知的致死性肺炎病原體中的至少兩種。

控制山羊和牧羊

如果Ketpatrick和Courtemanch預(yù)測，如果Teton Range牧群可以在沒有干預(yù)的情況下在短短十年內(nèi)消失，那么可以做些什么呢?

Courtemanch說，控制山羊種群是一個開始的地方。

但山羊不像斑驢貽貝或化糞草，另外兩種侵入性和破壞性的物種遍布全國各地，容易引起仇恨。山羊具有超凡魅力，合群，深受游客歡迎。

她說，它可以控制在哪里，也不會變得棘手。

該公園的野生動物生物學(xué)家Sarah Dewey表示，大提頓山脈大部分居住的大提頓國家公園一直在制定管理山羊的計劃。國家公園管理局承認(rèn)他們構(gòu)成的威脅，她說他們可以在今年晚些時候找到解決方案。野生動物管理人員還與偏遠(yuǎn)地區(qū)的滑雪者合作，幫助他們避免擾亂越冬群。

牧群獨(dú)特的遺傳和引入疾病的高風(fēng)險使其成為羊易位的不太可能的候選者，這些羊已經(jīng)在西方重新繁殖了許多其他畜群。

在他最瘋狂的想法中，基爾帕特里克考慮過試圖重新引入遷徙路線。這將需要有人住在山上，基本上將Teton綿羊引誘到較低的國家，為冬天提供更好的食物。他說，這部分是幻想，部分是真實可能，但它也有自己的風(fēng)險，例如疾病暴露。

目前，生物學(xué)家將繼續(xù)調(diào)查山脈，尋找辛辣的床和生物本身來監(jiān)測綿羊和山羊的數(shù)量。

Courtemanch說，這是一個持續(xù)了數(shù)萬年的牛群?，F(xiàn)在，讓人類保持活力取決于人類。