人們常常說，我們生活在一個狗吃狗的世界。并且不僅僅是狗 - 同類相食在動物王國中很普遍。但蛇通常被認(rèn)為是這個規(guī)則的一個例外 - 一群很少吃自己的物種，除非在極度困難時期。

這種格局似乎正在崩潰，但是，作為研究后研究發(fā)現(xiàn)在蛇吃人的證據(jù)。在一篇新論文中，研究人員報(bào)告說，地球眼鏡蛇中最臭名昭著的一些蛇經(jīng)常消耗它們自己的類型。

當(dāng)爬行動物學(xué)家布萊恩·馬里茨(Bryan Maritz)聽到無線電話說有“兩條大黃蛇戰(zhàn)斗”時，他立即采取行動。Maritz是南非西開普大學(xué)的研究員，他正在喀拉哈里沙漠尋找Cape cobras(Naja nivea)和boomslangs(Dispholidus typus)，因?yàn)樗谘芯克麄兊馁Y源使用情況。

當(dāng)他和他的同事在15分鐘后發(fā)現(xiàn)蛇時，較大的一個正在擊倒其較小的競爭對手。Maritz和他的同事在本周發(fā)表在Ecology雜志上的論文中解釋說：“我們沒有捕獲兩只潛在的研究動物，而是找到了一只喂食良好的研究動物” 。蛇配備了無線電發(fā)射器，綽號漢尼拔。

海角眼鏡蛇是通才的食肉動物，它們毫無顧忌地吃其他蛇，包括已經(jīng)死亡的蛇。事實(shí)上，許多蛇類物種會機(jī)會性地捕殺其他蛇類，而有些蛇類 - 如臭名昭著的眼鏡王蛇(Ophiophagus hannah) - 已經(jīng)使蛇成為他們飲食的主要部分。但在大多數(shù)情況下，人們相信這些蛇會捕食其他物種，而不是它們自己的物種。因此，看到這個據(jù)稱不常見的事件讓Maritz想知道這種做法畢竟不是那么罕見。

他和他的同事在生活在南部非洲的六種眼鏡蛇中梳理了科學(xué)文獻(xiàn)，尋找有關(guān)吃蛇的報(bào)告 - 科學(xué)家稱之為食餌的報(bào)道。他們還挖掘了當(dāng)?shù)毓窨茖W(xué)家在公共Facebook小組中提交的報(bào)告。

“我們知道他們吃了蛇”，Maritz說。“我們不知道的是，蛇是他們飲食的重要組成部分”。他們發(fā)現(xiàn)，每種物種的飲食中有14%到43%是由蛇組成的。眼鏡蛇顯然特別喜歡泡芙加法器(Bitis arietans); 非洲蛇蝎占據(jù)了獵物記錄的近三分之一。

更令人驚訝的是，六種物種中有五種被認(rèn)為是自己吃的。海角眼鏡蛇是特別的同類相食，因?yàn)楸狙芯恐械某蓡T占本喂養(yǎng)觀察結(jié)果的4%。鑒于11年前進(jìn)行的廣泛審查發(fā)現(xiàn)該物種沒有同類相食的證據(jù)，這一點(diǎn)很突出。

TIL：KING COBRAS CANNIBALS

眼鏡王蛇的大小，速度和神經(jīng)毒性毒液是一股不可忽視的力量。加入國家地理探險(xiǎn)家Sandesh Kadur，他解釋了“對其他蛇來說是一場噩夢的蛇”的首選餐。

蓋伊打架

什么是真正奇怪的是，每個人吃人事件馬里茨和他的同事在開普敦眼鏡蛇發(fā)現(xiàn)是男性吃另一男性。這表明這種做法可能是資源爭奪或交配的次要因素。

Maritz說：“男性 - 男性對抗和同類相食之間的潛在聯(lián)系令人著迷。” 不可否認(rèn)，數(shù)據(jù)集很小，因此女性也有可能實(shí)行同類相食。他們只是沒有找到任何案例。

男性排他性也引起了加利福尼亞州洛馬林達(dá)大學(xué)的蛇專家和行為生態(tài)學(xué)家威廉·海耶斯的興趣，他說他發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)研究“引人入勝”。

他說：“我們可能會試圖假設(shè)這組中食餌的影響很小，但相對罕見的事件有時會產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響”。“吃一個競爭者可能確實(shí)意味著生存或確保交配之間的差異”。

這并不一定奇怪，雖然，這些蛇會趁機(jī)消耗他們偶然發(fā)現(xiàn)，甚至在戰(zhàn)斗中擊敗較小的蛇說，凱特·杰克遜，與惠特曼學(xué)院在華盛頓誰沒有參與這項(xiàng)研究的爬蟲學(xué)家。她指出，如果你長得又瘦，那么適合你口中的最大餐是另一種又長又瘦的東西。

杰克遜 - 曾研究過蛇蛇蛇捕食的機(jī)制 - 說她很高興看到這種工作正在進(jìn)行中。她說：“太多關(guān)于野生蛇食的知識僅基于從野外指南中獲得的獵物清單”，而不是新穎的研究。

杰克遜指出，由于眼鏡蛇對人們的影響，這項(xiàng)研究尤為重要。眼鏡蛇是非洲最危險(xiǎn)的蛇之一，因?yàn)樗鼈兊亩疽汉軓?qiáng)。但是這些毒液中毒素的比例甚至類型可能因蛇的食用而有所不同，所以如果這些物種的飲食在不同的區(qū)域有所不同，那么蛇本身可能會有不同的毒液 - 這可能意味著可以節(jié)省的毒液生活在一個地區(qū)的生活在另一個地區(qū)不太有效

該論文表明，蛇同類相食可能在構(gòu)建蛇群落方面發(fā)揮重要作用 - 確定在某一地區(qū)發(fā)現(xiàn)的蛇的類型和大小。這可能在他的研究區(qū)域中以較小的規(guī)模被看到，其中已知大型眼鏡蛇襲擊了織布鳥類的大型殖民地巢穴。他說：“如果巢穴也吸引更大的眼鏡蛇潛在的食人族，那么訪問這些巢穴可能會對小眼鏡蛇造成危險(xiǎn)”。