人類的耳朵，無論是好奇的手指還是不明智的棉簽，都會被移除后不久扔在最近的垃圾中。但是，這種粘性物質(zhì)可以隨時隨地了解耳道中積聚的健康線索 - 包括巨大的鯨魚耳朵。

幸運(yùn)的是，幾個世紀(jì)以來，世界各地的博物館館長都非常有意識地抓住從死鯨身上拔下的大量耳垢。

由于這些插頭，科學(xué)家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了一個隱藏在耳垢中的記錄，記錄了過去一個半世紀(jì)人類活動如何強(qiáng)調(diào)鯨魚。貝勒大學(xué)的比較生理學(xué)家Stephen Trumble及其同事本月在Nature Communications上發(fā)表了這些研究結(jié)果。

事實證明，從捕鯨到戰(zhàn)爭再到氣候變化，我們的壓力很大，我們的行為一直在影響鯨魚，即使我們不直接與它們互動。

WAXY RECORDS

每個耳塞可以超過半米，重約一公斤，包含有關(guān)動物生活環(huán)境條件的豐富信息，以及鯨魚在其生命周期內(nèi)的健康狀況。

而且由于蠟是分層添加的 - 類似于樹木年輪 - 研究人員可以獲得從農(nóng)藥污染到生殖周期的所有數(shù)據(jù)的時間序列。

但是Trumble和他的同事們特別熱衷于研究動物對人類活動的反應(yīng)。最好的方法之一是測量動物受壓時釋放的激素水平，如皮質(zhì)醇。

獲取有關(guān)鯨魚激素水平的長期數(shù)據(jù)非常困難?；旧喜豢赡茉谡麄€生命周期中跟蹤和采樣來自個體動物。用來過濾食物的鯨魚的鯨須含有大約十年的信息，但這些動物可以活50到100年，所以這只是他們生活的一瞥。

另一方面，他們的耳塞提供了數(shù)十年的數(shù)據(jù)。

然而，提取這些信息并非易事，Trumble說。分離蠟層進(jìn)行分析 - 每一層都包含大約六個月鯨魚生命的信息 - 需要花費(fèi)數(shù)天的精心工作。

但結(jié)果是值得的。“能夠把所涉及的壓力因素的圖片放在一起，然后是鯨魚的反應(yīng) - 特別是在整個生命周期中 - 是前所未有的，”特朗布爾說。

位于加利福尼亞州拉霍亞的NOAA西南漁業(yè)科學(xué)中心的鯨類生物學(xué)家Nick Kellar對此表示贊同。“這是關(guān)于捕鯨非致命影響的最佳科學(xué)，是這一領(lǐng)域的重大進(jìn)步，”他說。

在20世紀(jì)，捕鯨人口受到捕鯨的嚴(yán)重打擊，盡管受到瀕臨滅絕，但捕鯨仍然是捕鯨者的目標(biāo)。

TUI DE ROY，MINDEN PICTURES / NAT GEO IMAGE COLLECTION的攝影作品

戰(zhàn)爭與全球變暖

在這項新的研究中，來自20只鰭，座頭鯨和藍(lán)鯨的激素分布顯示，從19世紀(jì)末到70年代，當(dāng)立法大大減少了鯨魚的捕獵時，捕鯨活動與壓力之間存在緊密聯(lián)系。

“讓我們驚訝的結(jié)果就是相關(guān)性本身，”特朗布爾說。雖然研究人員預(yù)計捕鯨會增加壓力，但他們并不認(rèn)為激素水平會隨著狩獵的減少而下降。“這些鯨魚真正反映了他們的環(huán)境，可以像煤礦中的金絲雀一樣使用，”他補(bǔ)充道。

狩獵也不是研究人員所看到的壓力的唯一來源。從1939年到1945年，皮質(zhì)醇水平升高表明鯨魚的壓力水平很高，即使鯨魚的鯨魚數(shù)量較少。但當(dāng)時還有另一個壓力因素：全球戰(zhàn)爭。“我們懷疑第二次世界大戰(zhàn)期間皮質(zhì)醇的增加可能是飛機(jī)，炸彈，船只等噪音的結(jié)果，”特朗布爾說。

在大約1970年之后 - 特別是在1990年之后 - 研究人員看到了一個令人擔(dān)憂的趨勢：隨著水溫上升，皮質(zhì)醇水平也迅速增加。這表明氣候變化也在強(qiáng)調(diào)鯨魚。

有很多方法可以增加溫度對動物的影響 - 從改變獵物的位置和豐富程度到從較熱的水域直接影響它們的生理學(xué)(畢竟，當(dāng)它們的房屋變得溫暖時，它不像鯨魚可以翻轉(zhuǎn)空調(diào))。Trumble說，他和他的同事們?nèi)栽谂s小氣候變化導(dǎo)致壓力增加的原因。

這將需要更多的研究，因為與溫度的連接是基于六只鯨魚的插頭。此外，Kellar說，他希望看到其他變量，如動物的死因，因為自然衰老過程會影響激素水平。

但這并不意味著沒有氣候聯(lián)系。“這項研究的弱點僅僅反映了試圖以這種規(guī)模解決歷史性問題的固有困難，”Kellar說。

最好的方法就是研究更多的耳塞插頭 - 幸運(yùn)的是，這正是Trumble計劃的。他說，他們有幾十個要分析。“敬請關(guān)注。”