帶有精簡DNA的微生物可能暗示著生命的秘密
科學(xué)家已經(jīng)刪除了近一半的微生物基因,創(chuàng)造了一個(gè)仍然起作用的精簡版本,這一成就可能揭示生命如何運(yùn)作的秘密。它還可以幫助研究人員創(chuàng)造出適合制造藥物和其他有價(jià)值物質(zhì)的新細(xì)菌。新創(chuàng)造的細(xì)菌具有比任何天然自由生活對應(yīng)物更小的遺傳密碼,其中531,000個(gè)DNA構(gòu)建塊包含473個(gè)基因。(人類擁有超過30億個(gè)構(gòu)建基塊和超過20,000個(gè)基因)。
但即便是這種精簡的有機(jī)體也充滿了神秘色彩??茖W(xué)家說,他們幾乎不知道它的三分之一基因究竟做了什么。研究員J. Craig Venter告訴記者說:“即使在最簡單的生物體中,我們也在展示復(fù)雜的生命。” “這些發(fā)現(xiàn)非常令人羞愧。”
他的同事克萊德·哈奇森三世在接受采訪時(shí)說,一些神秘基因可能是發(fā)現(xiàn)未知基本生命過程的線索。來自J. Craig Venter研究所的兩位研究人員都是“ 科學(xué) ”雜志周四發(fā)表的一篇論文的作者之一。
DNA代碼或基因組包含在一種名為JCVI-syn3.0的全新細(xì)菌中。
基因組不是生命本身所需的一些唯一的基因組。首先,如果研究人員從不同的細(xì)菌中剔除DNA,他們可能最終會得到一組不同的基因。另一方面,生物體所需的最小基因組取決于它所處的環(huán)境。新的基因組包括對生命不是絕對必需的基因,因?yàn)樗鼈儙椭?xì)菌種群快速生長,以便實(shí)驗(yàn)室工作。
Hutchison說,基因組“只要我們能夠得到它,并且仍然有一個(gè)有用的生物體”。
他說,這項(xiàng)工作的一個(gè)目標(biāo)是了解活細(xì)胞中每個(gè)基因的作用,這將導(dǎo)致對細(xì)胞如何發(fā)揮作用的深刻理解。對于新細(xì)菌,“我們比任何其他細(xì)胞更接近于此,”他說。
該研究的共同作者,合成基因組學(xué)的Daniel Gibson說,另一個(gè)目標(biāo)是使用這種最小DNA微生物作為底物添加基因,使生物體產(chǎn)生藥物,燃料和其他物質(zhì),如營養(yǎng)和農(nóng)業(yè)。
這項(xiàng)工作始于一種通常生活在綿羊中的微生物的人造版本,稱為M. mycoides(my-KOY'-deez)。它有大約900個(gè)基因。科學(xué)家們確定了428個(gè)不必要的基因,在沒有它們的情況下建立了新的基因組,并證明它足以讓細(xì)菌存活下來。
沒有參與這項(xiàng)工作的專家對此印象深刻。
德國哥廷根大學(xué)的Jorg Stulke說:“我覺得這篇論文真的很具有開創(chuàng)性。”他正在研究一個(gè)與不同細(xì)菌相似的項(xiàng)目。在一封電子郵件中,他說研究人員似乎至少非常接近M. mycoides 的最小基因組。
耶魯大學(xué)的Ferren Isaacs稱這項(xiàng)工作“令人印象深刻,可能會開始識別”一個(gè)最小的基因組宇宙“。
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