螞蟻種類使用自制抗生素保持健康
疾病可以在密集的生物群體中迅速傳播,無論他們是生活在擁擠的城市還是螞蟻群等社會昆蟲群體。但是一些螞蟻物種正在使用自制的“抗生素”進行反擊。
為了阻止疾病的傳播,已知一些螞蟻產(chǎn)生抗菌藥物 - 殺死病原體的化合物 - 研究人員最近質(zhì)疑這種策略在這些昆蟲中的常見程度。
在一項新的研究中,科學家研究了分布在螞蟻家族樹上的物種。盡管人們普遍懷疑所有螞蟻都產(chǎn)生了至少一些抗菌藥物,但研究人員發(fā)現(xiàn),他們研究的物種中只有約60%使用抗菌劑來提高其菌落的免疫力。
科學家們報告說,了解螞蟻譜系的哪些分支是抗菌生產(chǎn)者可以幫助微調(diào)可以用于人類的抗菌藥物(包括抗生素)的研究。
當人類 - 或其他具有脊椎和下顎的動物 - 被病原體感染時,免疫系統(tǒng)會產(chǎn)生一種叫做抗體的蛋白質(zhì),這些蛋白質(zhì)可以抵抗身體的防御。研究的共同作者,北卡羅來納州立大學生物科學助理研究教授阿德里安史密斯在一封電子郵件中告訴Live Science,螞蟻等昆蟲不會產(chǎn)生抗體 - 相反,它們依賴其他方法來驅(qū)除微生物入侵者。
史密斯解釋說,其中一種方法是抗菌化合物,螞蟻適用于它們自己的身體,它們的巢穴伴侶和它們的巢穴。
這些化合物可以從抗菌細菌中獲得; 例如,已知切葉螞蟻在其身體上培養(yǎng)細菌,以保護它們免受以它們作為食物生長的真菌為食的寄生蟲的感染。其他螞蟻種類從不同的內(nèi)部腺體產(chǎn)生抗菌劑,或從其樹棲樹脂等棲息地的材料中收獲成分。
史密斯說,在殖民地中分享這些抗菌藥物是昆蟲社區(qū)行為的一個重要方面。
“個人的成功取決于她的殖民地的成功,”他說。“有一種社會控制疾病的手段超越了內(nèi)部的個人抵抗,這對維持一個成功的社會至關重要。”
精確定位病原體保護
科學家在新研究中報告說, 此前的研究記錄并描述了螞蟻的抗菌藥物使用情況,但尚未評估螞蟻在螞蟻物種中的廣泛使用程度。為了找到答案,他們研究了在北卡羅來納州羅利附近收集的20種螞蟻,檢測工人是否會發(fā)現(xiàn)身體上發(fā)現(xiàn)的化合物會影響一種叫做表皮葡萄球菌的細菌的生長。
螞蟻們給科學家們帶來了一些驚喜。
這項研究的作者希望看到所有的社會螞蟻都能產(chǎn)生某種類型的抗菌化合物,但是40%的螞蟻似乎根本沒有??茖W家們還猜測,最強的抗生素將出現(xiàn)在較大的螞蟻或生活在大型殖民地的螞蟻中,這些螞蟻更容易受到疾病爆發(fā)的影響。然而,研究人員報告說,螞蟻化學雞尾酒的強度與體型或菌落大小不一致。
事實上,最有效的抗菌劑是由研究中最小的螞蟻之一產(chǎn)生的 - Solenopsis molesta,也被稱為小偷螞蟻 - 它也生活在一些最小的殖民地。
那么,如果他們不培養(yǎng)抗菌藥物,這些其他螞蟻在保護自己和他們的殖民地方面做了什么呢?史密斯說,很難肯定地說,但進一步的調(diào)查可能會發(fā)現(xiàn)目前未知的病原體保護方法,這可能為抗擊人類疾病開辟新的途徑。
“我們可以從螞蟻那里學到一些最有用的教訓,可能是我們最不希望學習的,”他說。“我敢打賭,在我們的研究中,那些'負面結果'是通往疾病生態(tài)學更令人興奮的見解的途徑。”
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